小兰扑倒在灵前放声悲哭。
乔荞立在门外，她听着小兰的嚎啕，知道她对牦牛的猝然离世有着真切的难过和不舍。
但，悲痛之后小兰清醒过来，她当着众人的面质问乔荞：“我爹怎么会被毒蛇咬死？他明明在家里的炕上吃饭！”
乔荞冷静回答：“蛇是从后墙的排水沟里爬进院子的，你爹晚上从不回家，堂屋的门开着，炕是热的，蛇为了产卵爬到了被子里，他睡前也不看一下！”
说着指了指廊檐下的一堆血肉。
邻居年长的老人接口：“咱这毛家梁镇啥都好，就是蛇多，尤其这短尾蝮蛇，毒性赛过眼镜蛇！今年也不知道为啥，蛇特别多，都咬死过人了，你爹也不小心提防着。”
小兰半点疑心都起不得。
她的腔子里溢满愤懑，却不知如何发作，跑到院子拿了一把铁锹，准备把那条蛇的血肉扔到茅坑里去。
“别！卖棺材的大爷说了，它是恶龙，虽然夺了你爹的命，但也厚待它，一并装进棺材里埋了！”
乔荞中规中矩的话让小兰吃惊。
多少年来她何曾听到过乔荞用这种态度讲过话。
她一身素服，眼神却透出从未有过的冷澈，说话的语气是沉稳的、冷静的、坚定的，带着一种肃杀之气，让小兰和薛家老三心里不由地发怵。
“那——我爹留下的东西呢？”小兰提到了她最想问的问题。
乔荞的目光射向小兰的脸，下巴缓缓抬起，慢声细语说道：“你爹能留下什么东西？——这院子和茶叶铺子是吧？我住哪里？靠什么生活？埋了你爹，我总不能净身出户吧？”
一连串的发问让小兰无话可说。
她转动着眼珠子，硬着脖子又问：“咋把灵堂设在这里了？我们牛家的祖坟都在牛窝堡子，我爹的丧事得到老家办，完了他得埋到祖坟里去”
可惜她的话乔荞听都不想再听。
乔荞转身走到灵前，她扑通跪在地上，哭声乍起，撕破长夜最后的一点黑。
“他爹啊，我苦命的男人啊，你怎么舍得丢下苦命的我啊你睁开眼看看你心爱的人啊，你睁开眼睛看看你最舍不得的人啊！他爹啊，你留下这深宅大院做啥用啊，你要让我一个人在这院子里为你守