由内河码头向南拐，有一座陕州客栈。其门前除了挂着店面的招牌和酒幌之外，还悬着一块红底金字的木牌，上书“举子临时第”几个大字。同泰帝笑着对白晨和赵义廷说：“你们知道这家客栈与一般客栈有何不同吗？”白晨佯装不知，说道：“奴才愚钝。”同泰帝说：“先皇曾立下规矩，每临大比，都由礼部在京师选择一些客栈，专门接待进京赶考的举子，费用由国库开销，被选中的店家可在门头张挂金字招牌，以示荣光。走，朕带你们进去看看。”二人忙笑嘻嘻地应承，跟着同泰帝走进了陕州客栈。
客栈老板正坐在柜台后面打盹，发现有人进门，又看来人衣着光鲜、器宇不凡，赶忙陪着笑迎出来，拱手作揖说：“几位先生是进京的举子吧，要投宿还是访友啊？”同泰帝说：“掌柜的，是否有位姓宋的山西举子住在这里啊？”老板笑逐颜开地说：“您说的是大同来的宋启愚公子吧。那可是位豪侠仗义的主，不但有学问，还和气、爱交朋友。他在后院北头天字号房住。小人这就给您几位带路。”正说话间，从店外闯进两个满身酒气的浪荡公子，他们每人搂着两个女人。这些女人举止轻浮、言语轻佻，一看就不是正经人家的姑娘。客栈老板赶紧上去拦住，并呼