这一日，曹可用来到城北大街一带，他发现这里铺户的档次明显比城里其它地方高出一大截，不但房院高大，门脸气派，装饰豪华，就连店名也起得非常响亮。只是这些店铺虽然都敞着大门，但每家都门可罗雀，生意清淡。出于好奇，曹可用迈步走进了一家名为“东海一库”的商铺。但见一架巨屏迎门而立，上绘海景图样，转过屏风，相对有两溜柜台，柜台后面各坐了两三个伙计，但却没有摆放任何货物。一个伙计见有人进来，很不客气地说：“唉唉唉，这边来。是要买还是卖呀？”曹可用一头雾水，完全不明白，问道：“不知贵店做何生意？”那伙计打量了曹可用几眼，说道：“原来是个生瓜蛋儿。告诉你我们是官家买卖，只做盐卤生意，也只接待大客户，你这样的，还是请吧。”说着，那伙计比了个向外轰的手势。看着眼前的势力小人，曹可用恨不得一拳打烂他的鼻子。他忍着怒气，说道：“敢问什么人算大客户？”伙计说：“单次买卖纹银五百两以上，每年一千两以上。”曹可用一笑，说道：“还以为多大呢，不就是五百两吗。生意跟谁谈？”伙计听后，吃了一惊。他没想到眼前的粗汉竟如此富有，随变换了一幅笑脸，说道：“大爷，小的这就引您到后堂跟先生们谈。”
在后堂，有位账房先生接待了曹可用，他介绍了各种盐和盐卤的价格、产地，并带曹可用参观了后面的几个盐仓。曹可用这次可是开了眼界。他没想到盐业生意如此赚钱。他更没想到生意还有这种做法。回到后堂，重新落座，账房先生说：“曹老板，若要贩卖盐这种东西，你只能跟本店合作，因为朝廷早已施行‘禁榷’制度，这种物资个人是不能买卖的。说得直白些，本店就代表朝廷。你若能现在敲定，当然更好，若还有疑虑，你尽可以再了解一番，打听打听……”
从这天开始，曹可用就上了心。他