子时的梆子声穿透雨幕，三皇子府后院的角门吱呀开启。青衫侍女提着琉璃宫灯侧身而入，绣鞋踏过青砖上的积水，裙裾却未沾半点湿痕。萧玉恒盯着她腰间鎏金令牌上的篆字，喉结不自觉地滚动。
“娘娘说，楚王生辰八字与陛下犯冲。”侍女声音像浸了冰的银针，从袖中取出一卷泛黄帛书，“三日后西郊祭天，钦天监会说紫微垣有异，西北狼星犯主。”
萧玉恒展开帛书的手顿了顿。烛火摇曳间，他看见自己映在窗纸上的影子突然扭曲成兽形，尖利的爪牙正撕扯着另一个模糊的人影。后颈忽有凉意掠过，仿佛有人对着他耳后吹气。
“告诉娘娘，本殿下会派人往楚王府送十坛西域葡萄酒。”他将帛书凑近烛台，火舌舔舐处竟渗出暗红血珠，“就说是给皇叔饯行。”
书房内九枝连珠灯明明灭灭，萧玉恒指尖捻着枚血色玛瑙棋子，在沙盘上轻轻一叩。棋子落处正是楚王即将要去的地方南疆，那里插着面玄铁小旗，旗杆上缠着缕女子青丝。
“殿下，暗桩来报，陛下清醒了过来，立刻召见了楚王，楚王接了虎符。”黑衣侍卫跪在阴影里，声音闷得像从地底传来，\"但陛下派了骁骑营随行，说是说是护驾。\"
萧玉恒突然抓起整盒棋子砸向铜镜。玛瑙珠四溅如血，镜面裂痕中他的面容碎成狰狞的几块。
\"去请张天师。\"他盯着镜中自己眼下的青黑，\"就说本殿下要改府邸风水，把西厢房那株百年柏树……砍了做棺木。”
戌时的暴雨冲刷着朱雀大街，萧璟宸玄铁鳞甲上腾起青烟。马鞍旁悬着的宫灯忽明忽暗，照亮他攥着缰绳的手背——三道新鲜抓痕正渗着黑血，那是方才在紫宸殿接虎符时，陛下龙榻帷帐里突然伸出的枯爪所致。
\"王爷！\"顾清婉提着素纱灯迎到廊下，杏色裙摆扫过石阶积水。她伸手要解他披风时突然顿住，指尖悬在绣着避毒纹的领口：\"熏了艾草？\"
萧璟宸握住她发凉的手按在自己心口，铠甲下藏着道明黄卷轴。雨声掩盖了齿关相击的轻响，顾清婉却听见他胸腔里传来诡异的双重心跳。正欲开口，忽见管家捧着漆盒踉跄跪倒：\"南疆八百里加急