在理解游侠之前要首先明白一个概念，那就是游侠眼中的“义气”是高于“法律”的，因此游侠的第二个特点就是：时常游离于法律之外，甚至视法律为无物。太史公对此并未作出褒贬评价，只是用“窃钩者诛，窃国者侯”这样的诛心之言表明了自己的观点。
封建时期的法律的本质是统治阶级维持剥削的工具，对于平民百姓来说是律法森严，可对王公贵族来说却是微风拂面。因此对于儒家来说，游侠是统治者的敌人，是法律的践踏者。对于太史公来说，游侠犯法反而是义的体现，是义气之举，他们犯法与王公贵族犯法没有区别，只不过是由于身份地位不同就被儒家与法家区别对待。或许正是出于这样的想法，太史公特地在正史之中为游侠做传，希望历史之中也能有他们的身影。
游侠的第三个特点是游侠犯法是出于“义”，这样的“义”或许出于友谊，或许出于承诺，甚至会出于素不相识的“久仰大名”，总之，游侠的世界就是人情的世界，为了人情他们可以赴汤蹈火，千里驰援，甚至是以性命相托。比起朝堂之上的勾心斗角与尔虞我诈，游侠的行为显得要有人味得多。
游侠的“侠义”并不等于善良，甚至往往意味着破坏社会秩序。真正的游侠不是文人墨客笔下劫富济贫、惩恶扬善的正义人士，杀人越货对他们来说也是家常便饭。
正如所有的封建王朝一样，统治者最在乎的是自己统治的稳定性，其它的一切只是他统治的附庸。
汉朝的制度建立后，法网由疏变密，权力收归人主，侯门之侠逐渐绝迹；乡曲之侠也因横行闾巷，以武犯禁，逐渐被官方所取缔。只有独行侠存在于世间，并且逐渐脱去“侠”的身份。
总的来说，三种游侠都有以下特征：
把“义”看得比生命还重要，这是游侠的核心标志；
1言必信、行必果，已诺必诚，愿为知己者死，这是游侠的信念；
2救人之急，抑强扶弱，除暴安良。这是游侠与朋党宗强、黑社会的根本区别
3遵守道义，不与世俗同流合污，也不屑于被世俗认可，这是游侠的作风；
游侠不受