赵爱民听到风言风语，心中虽恼却也无奈。他向来不与人计较，可也知道，院里这些人最怕的不是他发火，而是他沉默。于是他越沉默，那些话便越传得热烈。
某个清晨，他出门去打水，井边围着三两妇人，看到他都噤了声，但眼角的余光却掩不住八卦的兴奋。赵爱民眼观鼻，鼻观心，像是压根儿听不见，提了水就走。可他心里明镜似的，这种风声若不压下去，不出十天，他怕连平日的安稳日子都保不住。
午后，他特意走去前院，找到了老孙头。
老孙头年纪大，话少但管事，是这院子里年资最长的一位。他住在最角落的一间偏屋里，终年不出声，旁人说他不问世事，可谁家灯坏了、水管堵了，还是得找他帮忙。
赵爱民没寒暄，直接道明来意：“我屋前地上几次被人倒了脏水，还有人半夜在我窗前转悠。你要是方便，能不能帮我在院门口修个小栅栏，把那片空地围一下？”
老孙头瞥了他一眼，口中叼着的烟杆轻轻动了动，“你不是向来不争这些吗？”
赵爱民点头，“我是不争，但这不是退让的时候。”
老孙头深深看他一眼，半晌才哼了声，“等我这两天闲下来，给你钉上。”
赵爱民一拱手，“多谢。”
他知道，若连老孙头都点了头，那接下来无论贾张氏怎么说，院里人也会慢慢倾向他这边。只要他把自己屋前那片地围起来，不给她再搞鬼的机会，那就等于斩了她一条路。
只是，他没想到，贾张氏比他预料中更快地展开了反击。
当晚，天色擦黑，赵爱民刚把饭菜热好，还没开吃，忽然听得院门外一阵吵嚷。
“赵爱民！你个没良心的，居然敢偷我屋门口晾着的咸菜！”
是贾张氏的声音，撕破了夜的宁静，如炸雷般在院子上空回响。
赵爱民一下站了起来，眉头紧皱——她又来这一出？这次居然说他偷咸菜？
他推门出去，只见院子里灯火通明，几家人都探头出来看热闹。贾张氏双手叉腰，指着自家门口那只破菜篮子，篮子空空如也，连根菜叶都没剩。
她眼里含着泪，哭天喊地，“这咸菜我