崇祯十二年十二月四日一早，前往新蔡以东追击的贼军骑兵送回消息，说是在颍州方向发现大批人马东逃的情况。
刘宗敏、田见秀得到这个报告，当即决定继续东进，随后他们下令杀光城内百姓，然后叫人到处纵火，烧了新蔡城，并于当日上午指挥大军，开向了颍州城。
十二月四日傍晚，刘宗敏率领先头骑兵人马约四万众，抵达颍州城下，迅速将颍州城四门团团围住。
而前一天刚刚带着大批数万汝宁团练乡勇与士绅百姓，在刘肇基率队护卫下抵达颍州落脚的朝廷监军文官孔贞会、汝宁府同知韩煋等人，顿时傻了眼，慌了神。
他们也知道，颍州距离流贼大军云集的汝宁府，还是有点近，不够安全，本打算在颍州城内歇歇脚，休整一两天再往东，奔中都凤阳城去的。
毕竟，中都凤阳有个“庐凤总督府”。
而且，今年新到任的兵部右侍郎兼右佥都御史总督庐、凤等处军务的马士英，颇有手腕，五月底刚一到任，就上书表奏黄得功为庐州总兵，刘良佐为凤阳总兵，廖应登为安庆总兵，随后督率黄、刘、廖三部兵马，迅速扭转了庐州、安庆等地流贼肆虐的形势。
眼下虽然黄、刘、廖三部兵马主力为了预防“献贼”再次东进，仍分驻庐州、安庆等各地，主力并不在凤阳，但凤阳重地，总督马士英断不敢疏于防御，所以必有安排。
正式考虑到了这些，孔贞会他们本来已经决定了在初五一早就启程的，结果刘宗敏所率流贼来的太快，初四晚上就率领大批骑兵围住了颍州四门。
还是汝宁团练“练总”沈万登见势不对，赶忙趁着入夜之际，流贼先头人马只围了城门，还没得及把城四下封死的时候，选了一些熟悉本地地形的亲兵分头缒城而下，叫他们赶往凤阳报信求救去了。
他们以为，颍州乃是凤阳府西部门户，流贼来打颍州城，凤阳总督马士英肯定会发兵来救，不然的话流贼继续东去，为祸中都，马士英担待不起。
孔贞会、韩煋他们想的倒是没错，但是他们却高估了凤阳总督马士英手下的实力。
马士英之所以在被崇祯皇帝下旨起复，用为凤阳总督之后，立刻上书大肆重用