一副我见犹怜的好皮囊，可惜是个刺客。
手被镣铐绑住，压在身下，脸贴着冰冷的地砖，双眼紧闭，艰难地呼吸。
从喘气的声音中，薛宗耀能听出他此刻承受的痛楚。
是叶青阑。人已被例行拷问过了，罗副官按长官的意思，变着法动了几样私刑，折磨得他只剩半条命，结果一无所获。
罗副官正打算把人送到京师警察厅接着讯问，长官突然发了话，于是半死不活的叶青阑被送到这里。
一个标准的戏子。为了让他露出庐山真面目，油彩被粗鲁地擦洗去。
那张脸似乎天生就该在戏台上颠倒众生，除了额头的伤，脸上没挂彩，可是，他明明看起来很痛苦。
薛宗耀漫不经心地掀开他腰间衣角，目光所及之处，竟已无一处正常的皮肉。
“叶老板，现在感觉怎么样？”
这副模样，让他联想到一只濒死的白孔雀。
叶青阑紧闭着眼睛，他不答，薛宗耀也不恼。
“你受谁指使？说了，我可以给你个痛快。”
叶青阑气若游丝：“说过了……没人指使。”
薛宗耀冷笑：“听说下月初三，是你师父五十大寿，他老人家能不能过上生辰，就看你的了。”
昏沉中的叶青阑突然来了精神，绝望地抬头：“要杀要剐都随你，不关他的事！”
“叶老板，邢班主对你有恩，我理解你的心情，但你实在不该做这种傻事。”
毕竟受了重伤，一时激动也只能挺住片刻，叶青阑顷刻又倒下去，默然半晌，开口，终于服软：“我杀你，是为了……为了给蔡淳报仇，求你……不要牵连其他人。”
听见这个名字，薛宗耀心中一凛，不由得重新审视起眼前的人。
叶青阑口中这人，他不陌生——蔡淳，字沁衡，护国战争中蔡锷将军麾下护国军第四军司令，一个响当当的人物。
蔡淳与薛宗耀，原是天津讲武堂的同学，私下有些交情，但交情再好，敌不过立场不同，既然立场不同，又奉了袁世凯的手令，薛宗耀只能大义灭亲，设局诱杀了他。
这么多年，薛宗耀在战场上摸爬滚打，官场中尔虞我诈，什么样的场面没有见过，什么样的人没有杀