干粮吃完了，她成了乞丐，流浪到附近的县城里。
以前常来，她识得这里的每一条街道，知道茶肆酒楼戏台子的所在，像一条专心致志觅食的野狗，专往人多的地方拱。
那些喝茶的，看戏的，高谈阔论口沫横飞的人，只要能靠近，她就会死缠烂打地向他们乞讨。她不惧推搡呵斥，也不挑剔食物好坏，给点就行，如果挨一脚或一个嘴巴能换来半个馍，她也愿意。
她攒着乞讨来的食物，准备往更远的地方去。
她想去上海，听爹爹说过，上海滩才是真正的黄金天堂，但是，上海在哪里，她不知道，所以她退而求其次，决定去更近的北京城。
遇到剃头挑子，她管老剃头匠借了剃刀，当街把自己剃成个狗啃头，剃头匠看不下去，主动为她修理，不要钱。以前，爹爹每天无论多忙，都会亲自给她梳辫子、扎绸花，如今再也不用了。
自下山以来，她的脸从来是污黑的，只有眼白一转时，勉强能看出个人样，她巧妙地将自己伪装起来，混入路人中，茫茫然，一路往南走。
三个月后，她来到北京。京城亦是举目无亲，好在要饭比关外小城容易，她想去酒楼后厨刷碗，或者去裁缝铺子当学徒，再不济去天桥找个杂耍班子，学艺，但没人肯要她。幸而那时的她年纪尚小，不知道八大胡同，否则饿极了也难免要毛遂自荐的。
最后，无可奈何，她决定去戏班子碰碰运气。
某个黄沙天昏沉的午后，她尾随一个戏班老板，七拐八拐，进了胡同。
“邢老板，我跟着您好几天了，人家都说您心肠好，您就行行好，收下我吧！”她哭着说完，扑通一声跪下，不要命地磕头，撞得砖地咚咚响。
就这样，她成了春秋社邢老板第一个女徒弟。
她很争气，只学了三年便登台，渐渐唱出了名声，艺名自己取的，叫小怀霜，戏迷们叫她霜老板。
极少有人知道霜老板颠沛流离的过往。这个台上风华万千的俏花旦，凭着不菲的收入，终于又过上衣食无忧的生活，她还年轻，人美音甜身段好，再唱个三年五载，必定成为京津地界最红的角儿。
直到有一日，她又遇到了那个瘦高的青