渐渐地，傅掌柜开始害怕店里没有客人光顾了。眼看着别家酒楼门庭若市，而自己的冒隆酒楼却冷冷清清，他终于按捺不住，厚着脸皮亲自上门取经。原本想着效仿别人的成功经验，但又舍不得花费重金请知名画师，于是便找来一个穷困潦倒的书生，让其绘制了一幅巨大的《八仙过海》图悬挂在大堂的墙壁上。
不仅如此，傅掌柜还特意招募了几位曾经犯下过错甚至蹲过大牢的御厨充当厨师。为了增添热闹的氛围，更是不惜耗费巨资前往青楼，挑选出一群能歌善舞的妙龄少女登上舞台进行表演。
起初，他们也曾妄图模仿程郭酒楼，邀请那些卖唱说书之人前来包台演出。尽管将租金一再降低，然而令人意想不到的是，竟然连一只苍蝇都不曾飞来。
经过一番折腾之后，虽然生意相较于从前确实有所起色，但与程郭酒楼相比，差距依然明显。无论是酒楼的环境布置、食物的品质和种类、服务员的态度还是整体的气质格调，程郭酒楼都更具优势。大多数客人只有在程郭酒楼没有空位时，才会勉强选择来到昌隆酒楼就餐。这种情况着实令傅掌柜气恼不已，恨得咬牙切齿。
为此，他隔三岔五地派遣自家店小二跑到对面的程郭酒楼排队占座。即便不能成功挖到人才，至少也要从中学到一些经营之道。
这昌隆酒楼的傅掌柜不知不觉也成了程郭酒楼的老顾客，时不时带酒来请石掌柜喝上两杯吹吹水什么的。