他猛地攥紧竹简，冰冷的竹片硌得掌心生疼，却让他感到一种前所未有的踏实。
远处传来了杂役同伴们粗鲁的吆喝声，是去膳堂领当日份那寡淡无味的辟谷丹的时候了。陆二牛飞快地环顾四周，无人注意这个角落。
他毫不犹豫地将这半截竹简塞进早已磨破的草鞋夹层里，动作快得像偷鸡的黄鼠狼。
没人会在意一个二十岁还未能引气入体、注定要在灵田里耗尽一生的老灵农。
更没人会想到，这个每晚蜷缩在漏风的柴房角落，就着清冷月光，用枯枝在泥地上反复临摹那神秘竹简上繁复晦涩符文的年轻人，心里藏着怎样的渴望和秘密。
深秋的风一日冷过一日，带来的不仅是寒意，还有令人窒息的恐慌。
一夜之间，灵田里成片的枯荣草毫无征兆地大面积枯萎了。
不是自然的枯黄，而是呈现一种诡异的墨黑色，根茎扭曲，叶片腐败，散发出淡淡的腥臭。监工赵管事那张刻薄的脸因为暴怒而扭曲，像一头择人而噬的饿狼在田埂上来回咆哮：“废物！一群废物！连这点草都看不住！这个月的月俸，你们这帮泥腿子休想领到一颗灵砂！”
杂役们噤若寒蝉，脸上满是绝望，他们微薄的收入本就不够支撑修行，再扣月俸，无异于断绝了最后一丝希望。
陆二牛也低着头，像其他人一样承受着责骂。但他的目光却在地上那些枯萎倒伏的作物间飞快地扫视。
不对劲。太不对劲了。
普通的枯萎病不会让作物呈现出这种诡异的螺旋状倒伏轨迹，仿佛是被一股无形的力量强行扭曲。他蹲下身，手指悄悄拨开腐败的叶片根部，瞳孔骤然一缩——湿润的泥土里，赫然印着几个清晰的三趾爪印！爪印狭长，前端尖锐，绝非寻常野兽。
当夜，月光被浓厚的乌云遮蔽，灵田笼罩在伸手不见五指的黑暗中，只有远处山门隐约的灯火带来一丝微弱的光亮。
陆二牛没有回杂役房，他怀里紧紧揣着那半截竹简，像一块冰冷的护心镜贴在胸口。
他伏在田埂下早已挖好的一个浅坑里，屏住了呼吸，浑浊的眼睛死死盯着白天发现爪印的那片区域。
时间一点点流逝，夜露浸透了他单薄