在这期间，狄泉也了解到了这支队伍的具体情况。
原来，这个叫艾文长的年轻人，虽然他带着的这只队伍说是民团，实际上是湘地的一支起义军。
他自幼是家境贫寒，念私塾五年，便辍学务家，宋朝在地方收取苛捐杂税过重，他十六岁那年，乡中百姓不满官府，揭竿而起，因为他当时是十里八村文化最高的一个人，于是便被推举为首领。
众所周知，交通不行，地方经济绝对发展不起来。正所谓穷山恶水出刁民，地方经济无法发展，百姓生活困苦，自然不通教化，当用言语无法去解决问题时就会动用武力，长此以往自然民风彪悍。
其次，湘西这个地方一直以来都是多民族混合居住的，本来民族与民族之间就容易产生矛盾，加上当地资源有限，各种由于利益纠葛而聚集在一起的群体往往会为了争夺本来就不多的资源而产生厮杀，杀的多了，杀出快感了，就会选择落草为寇，只有这样，这些杀人无数者才能活下去。
湘西地区自古就是匪患丛生，民族林立的地方，活不下去的老百姓拉杆子造反基本上年年都有。
不过艾文长明白，拉着同伙上山做土匪这是没有什么前途的，也改变不了乡亲们的命运。
他准备反抗宋朝，直接夺取湘地，废除各种朝廷的苛捐杂税和徭役摊派，这样才能够做到真正的惠及民众。
这是直接和朝廷开战，而不是上山去当打家劫舍，同样是祸害百姓的土匪，有着高下之别。
而他也确实有胆色，首战就展现了天赋，派遣起义军化整为零进入县城之中，又想办法灌醉了城内军械库的兵丁，当夜在城中放火，他亲自手持双刀，袭击军械库，顺便夺取了县城。
他们闹起来之后，当时朝廷派了江夏零陵节度使杨温前去征讨，由于双方实力悬殊较大，所以他孤身前往杨温大营，请求投降，杨温见他颇有胆色，再加上当时朝廷有招安政策，就把这些起义军收编为了当地民团。
当然，艾文长和这些人自然没有就此罢休，如此行径不过是为了保存有生力量，骗取朝廷的钱粮兵器，忍辱负重，卧薪尝胆，实则在秘密发展。
待到两年之后，湘水暴涨，由于当地官员贪污，导致堤坝被毁，湘地百姓受水患而民不聊