翠螺山地势较高，也较为险峻之故，姑塾城建造之初的格局便是依靠翠螺山作为靠山，向东南方向展开城池。而东北角方向保留了通向翠螺山的通道，作为一处退守的至高点的存在，在关键时候作为据点，可以当做一处退路。
当年桓温镇守姑塾之时，翠螺山上设有大量的驻军和军事设施，储存了军粮清水，便是作为最后的据点之用。后来多年时间姑塾并未遭遇危险，翠螺山上草木茂盛，山势秀丽，反而成了一处景致。桓温命人在翠螺山上修亭建阁，建了道观寺庙，常常来山上眺望江景，游玩宴饮。名士之流也效仿之。久而久之，驻军也撤了，工事也荒废了，只在城池东北角的山下重新修建了城墙，弥补城墙空缺。
但这处城墙，修得随意的很，高度不高，防御设施也不完备。城外便是山坡，也没什么作战的空间。
当年桓嗣桓谦两兄弟陪着桓冲游玩翠螺山的时候，便都认为，这里是姑塾城最为薄弱的地方。只需占领燕子矶之后，兵马从采石矶码头登上翠螺山，之后顺着山势而下，可出其不意轻松攻破东北角的这段城墙。
所以，桓嗣命人来说这件事的时候，桓谦完全理解兄长的想法。他也知道，桓嗣重新掌军之后，需要一场酣畅淋漓的胜利来证明自己，而自己理当为他创造条件。
但问题是，燕子矶一时难以攻克，这便是个大问题。
不过桓谦并非没有预案，作为一个优秀的指挥官，他怎么可能不考虑遇到的困难。其实，在夺取侧翼两座小岛之后，最重要的一步桓谦迟迟没有实施，那便是往岛上增兵的行动。
侧翼小岛被攻克，正面对大岛的压制和破坏的行动便是为了牵制大岛的守军。利用这个时间点，桓谦完全可以派快船增兵侧翼两座小岛。但桓谦没有这么做。手下将领提醒过他，桓谦告诉他们不必着急，他想要再观望观望。毕竟在敌人的眼皮底下增兵，不是个好主意，这会让对方洞悉攻击中心燕脊岛的计划。
现在，侧翼小岛上的兵马进攻受阻，也确定了对方有水军从下游增援而来。对方各处岛屿上防守兵力已然激增。桓谦几乎可以断定，今晚，对方有极大的可能发起反击，夺回小岛。
如果对方真的那么做的话，那么便可增兵小岛可布下陷阱，化被动为主动了。