在热电厂的监控室里，技术员调出16个机位的画面。王帅盯着循环播放的货运车辆，突然注意到9月18日傍晚的运煤车轮胎沾着暗红泥土——与抛尸点土质检测结果高度吻合。他屏住呼吸看着车辆缓缓驶过，直到车尾消失在画面边缘时，才发现车厢栏板焊接着醒目的厂标，而抛尸面包车并无此类特征。张辉将gps轨迹与地图重迭，笔尖在热电厂和河岸间反复丈量，最终在笔记本写下“路线偏差23公里“。
暮色渐浓时，他们在木材厂保安室迎来短暂的振奋。监控显示9月16日黄昏，一辆厢式货车曾偏离主路驶入废弃码头。王帅的手电筒光束扫过画面角落，水面波纹似乎有重物入水的迹象。但当他们连夜赶往现场，河面平静如镜，只有几片落叶随波漂浮。技术科次日的声呐探测证实，河底除了沉船残骸，并无异常物体。
“或许我们该换个方向。“张辉揉着发酸的脖颈，后颈被晒伤的皮肤微微发红。他们面前的电子地图上，数十个红点标记着排查过的监控点位，却像一盘散落的棋子始终无法连成线。王帅摩挲着口袋里皱巴巴的纸条，那是第17家便利店老板提供的线索——案发当晚曾有辆面包车来买过整箱矿泉水，但调取监控后才发现，那不过是送水工日常补货的车辆。
河面飘来阵阵桂花香，却冲不散空气中的焦灼。王帅望着对岸若隐若现的灯光，将发烫的手机贴在耳边，听筒里刚传来的消息显示：全市符合特征的327辆面包车核查完毕，无一匹配。而此时，张辉已经整理好勘查箱，朝着下一家亮着灯的商户走去，鞋底踩碎枯叶的脆响，在寂静的河岸传得很远，很远。
终于，转机在五天后出现了。
两人在在一家名为“河畔人家”的农家乐，老板娘一开始有些不耐烦：“天天都有人来查，能有啥发现？”但在王帅的软磨硬泡下，她终于同意打开后院的监控硬盘。屏幕上的画面开始播放，王帅和张辉目不转睛地盯着，一帧一帧地查看。
凌晨两点的画面引起了他们的注意。一辆白色面包车缓缓驶入监控范围，车灯在黑暗中显得格外刺眼。车子停在河边，驾驶座的门打开，一个戴着帽子和口罩的男