卯时初（早五点），两军战势稍缓，守军轮替城防。
洪范借这机会短暂下城，在长椅上坐着猛猛灌了半肚凉水、啃了两个干馒头，期间一位胡子花白的老匠人手持甲片与红绳，替他紧急修补钢甲上的十一处破口。
水足饭饱，他僵化的脑子活泛了少许，提着两柄簇新金瓜往回赶——尔白城三个武库已经在战前装满，上好的钢甲都有八万挺，莫说其他各式兵器。
洪范尚不知晓这一战的战损，只知道上一次大战收获的生机才消化小半，现在又已抽满。
【功利的说，烈度太高的战争对星君有些浪费……】
他正想着，便见到登城步道上有位军官领着抬竹担架的二人，运了挺高大尸首下来。
【等闲小兵都是被拖下来的。】
洪范冒出个念头，好奇定睛去看，努力辨识后才认出死者是与自己一路北上的柳笛城先天阴飞虎——他面目发红肿胀，原本自豪的长髯只剩下短茬，双手无力垂在竹竿外，随着搬运者步子晃荡。
“劳驾稍待。”
洪范上前。
致命伤在胸口，表皮连带着五脏焦熟，间或闪出紫色电火。
再探问，对曰“阴派主在辅助古枪魁抵挡紫电贼时不慎受了一掌”。
如是，一先天死在元磁手中。
如是，一人死在人虫大战之中。
无法有更多言语。
洪范只默然点头，目送这位相识未久的友人远去，而后径直登城。
破晓前的天空灰蒙沉郁，如一张巨掌要攫取整个人间。
洪范望着远处涌来的新一批真虫，脑海中早忘了什么生机何种境界，只一片茫然压抑的空白。
厮杀再开。
城上城下压了近两千真虫，与之放对的是胜遇军“者字营”——此营满员有六个千人队，以三分之一的胜遇军老兵作为骨架新建，但依然顶不住局势。
所有人都太累了。
萧楚再三调度不见效果，只得又一次挥舞紫金雷旗。
雷鸣数息后传来，洪范循声望去，见爆炸处在幽湖的湖堤。
尘暴散开，露出石堤十余米宽度的破口。
湖水自此涌入低地，很快将缺口扩大为