老大夫医术高超，在巴蜀声名远扬，但却有个不大好听的绰号叫“一只耳”。这个绰号不是人家给取的，是他为了自嘲，特意给自己取的。
前些年，他给一个无赖看病，一番诊断过后，说他得了不治之症，不出三天，必然要到阎王爷那里去报道，谁都救不了。无赖很生气，当场就要打他，却被家人拉住了，无赖就说:“你说我最多只活三天，我就活给你看！等过了三天，我要是还活着，死的就是你了！”
三天过后，无赖并没有死。
他找到老大夫，怒道:“老东西，你说我最多只活三天，现在三天到了，我还活着，你还有何话可说？”老大夫说：“我只能推算一个大概时间，有偏差在所难免。你今天还活着，大概明天就要死了。”无赖听了这话，登时火冒三丈，怒吼一声，扑上去就打，被家人拉开，但还是咬掉了老大夫一只耳朵。
老大夫觉得自己很冤枉，他说的明明都是实情，一个铜板没捞着，怎么就挨了一顿打，还被咬掉了一只耳朵呢？他把无赖告到了官府，但无赖的表妹是县太爷家二公子的小妾，有了这层关系，无赖又身患重病，自然就从轻发落，所以，老大夫最后只得到了七十个铜板作为赔偿。
老大夫很是懊恼，一只耳朵养了六七十年，居然只值七十个铜板，怎么着也得比猪耳朵贵一些吧。
无赖虽然逃过了正义的制裁，但却没有躲过病魔的利爪，从衙门回去后不久，他就突然病死了。无赖的家人悲痛欲绝，他们明知无赖是病死的，但却不愿接受这个事实。他们抬着无赖的尸身，去衙门告状，说老大夫的耳朵有毒，把无赖给毒死了。
老大夫觉得这很荒唐，就对县太爷说:“我的耳朵跟大家的耳朵一样，都是肉长的，怎么会有毒呢？望青天大老爷明鉴！”
正如之前所说，无赖的表妹是县太爷家二公子的小妾，有了这层关系，县太爷注定无法明鉴，老大夫自然也要从重发落，所以，老大夫最后虽然免却了牢狱之