花总管自顾自说了一通，不见有人回应，回头一瞧，原本跟在后面的练二娘早已不知去向，他吃了一惊，正要大喊，却见练二娘从一条竹荫小道里走出来，大概是看到了自己那副惊慌失措的模样，她扑哧一声笑了出来，道:“花总管，你那是什么表情？大白天的，你还怕我跑了不成？”
“没有的事。”花总管笑得有些勉强，“我是怕练堂主迷路，耽搁了取宝，叫大家久等。”
练二娘摆了摆手，道:“这些违心的话不说也罢，我又不傻，你什么心思，我难道瞧不出来？莫说是偷偷溜走，门主他们还在这里，你就是打开城门放我走，我都未必肯走哩！”
花总管无言以对，只是赔笑。
两人并肩而行，练二娘咂了口烟，忽然道:“花总管，你那几株杜鹃花养得不错呀。”
花总管面露得色，笑说道:“我花某人别的长处没有，养花是一绝。莫说是杜鹃花，只要是你能叫得出名字的花种，就没有我养不好的。”
练二娘没好气道:“随便夸你两句，你还喘上了？多久没被人夸过了？”
花总管佯装没有听到，又自顾自说道:“巴山城内的杜鹃花总共有三百七十六株，大致可分为十九个品种。你看到的应该是云锦亭那边的云锦杜鹃，绕亭栽种，共有八株，与云锦亭的八角相对。那个亭子是前年新建的，那八株云锦杜鹃也是前年种下的，还未长成，等再过几年，枝干高大粗壮，花枝细长繁密了，时节一到，百花齐放，满树烟霞，那才好看哩。”
练二娘叹了口气，道:“真羡慕你这个懂行的人，无论什么花，都养得活，我就不行了，养什么都难逃一死。每年春天，我总要买些花来养。今年不知中了什么邪，遇到一个卖杜鹃花的，看着品相还不错，就一次性买了十八株，找块空地种下，期待着来年遍地开花，结果可好，不到俩月，死了一半，再过一个月，就剩了一株……我倒不是心疼那几两银子，就是觉得有些委屈。人家都说养花简单，可我连花都养不活，你说我还能养活什么呢？唉！现在唯一让我感到欣慰的是，有一株杜鹃花仍还活着，但也活不久了。来之前我特意去看过，它就跟患了重疾的病人一样，垂头耷耳的，没一点神采，估计是熬