在艾拉港的集市上，各种珍禽异兽，奇珍异宝，看得一众人目不暇接。
“父亲，这里跟大马士革比起来，哪里更繁华一些？”
老哈桑年轻时，曾经到过大马士革，那个时候他还不是酋长，大马士革也还是突厥人的地盘。
他回忆着，斟酌道:“当然是大马士革。”
“只是艾拉港虽然看着规模还小，但已经初具繁华气象，假以时日，也不会差多少。难怪挤得亚喀巴等几座港口，杳无人迹。”
来自天竺的肉桂，丁香，胡椒，豆蔻，宝石，高头健马，丝织物；来自阿比西尼亚的努比亚奴隶，乳香，没药；本地产的精制板甲，发酵葡萄汁，白纸和神学典籍。
关在笼子里，预备充当贵族宠物，或是角斗场的斗兽的阿比西尼亚雄狮。
来自古吉拉特，展开翅膀宛如屏风的孔雀。
体表绘有黑白线条的斑纹野马。
各种货物，应有尽有。
商贩在各自摊位上展示着自己的货物，更高档的贵重物，则一般会选择在旁边更私密的商馆售卖。
大街上，有全副武装的巡逻队在维持秩序。
公示牌上用各种文字书写着大大的三行字。
偷盗者断手。
欺诈者拔舌。
偷税漏税者，罚没财产，流放西奈苦役。
老哈桑叮嘱道:“看到没，都管好自己的手！”
在亚历山大港，香料，宝石等贵重物需缴纳四分之一的重税。
而在艾拉港，那个叫做穆勒的税务官，也将这个数字提到了四分之一，并称其为奢侈品税。
至于谷物等基础物资的税收，反而被降为了百分之十。
但就算是四分之一，香料商人也能大赚一笔，绝不至于转行去当谷物商人，无非就是少赚一些罢了。
这一连串的重税，也是导致香料传递到欧陆上时，价格已经翻了数十倍的原因所在。
因为每经过一地都要抽税，每转一手，都得加价，也因此，虽然艾拉港距离亚喀巴港等港口很近，却能挤得后者杳无人迹。
在港口内，肉眼数不清的桨帆船正等待着泊位进港。
码头上的雇工扛着大包小包，