明朝的司礼监掌印太监称为“内相之首”，内阁首辅称为“外相之首”，比较这两个职位谁的权力最大，也就是比较明朝内廷和外廷，谁的权力最大的问题。
内阁起源于明成祖朱棣时期，最初内阁大学士只有建议权，没有决策权。
但随着时间推移，内阁大学士逐渐参与决策，并在明仁宗和明宣宗时期获得了更高的地位和更多的权力。
到明世宗时期，内阁首辅的权力已经非常大，能够压制六部，甚至与宦官合作执掌大政。
内阁首辅拥有票拟权，即起草诏令的权力，但必须依赖宦官送达批红，这在一定程度上限制了其完全独立行使权力。
掌印太监，即司礼监掌印太监，虽然被称为“内相之首”，但其权力主要来源于皇帝的信任和授权。
掌印太监负责批红，即对内阁的票拟进行审批，但实际上并不参与决策过程。
他们的权力更多是形式上的，依赖于皇帝的信任和内阁的支持。
讨论谁的权利更大，就得搞明白明朝这个历史上最为特殊的朝代。
有一种说法，明朝几乎没有一个像样的皇帝，惟一能够拿得出来说的，也就是开国皇帝朱元璋，z之后也就是明成祖朱棣还能勉强拿出来说一说。
从朱祁镇开始，明朝的皇帝就不像样了，此后的每一个皇帝，都有许多非常荒唐的事情。
嘉靖皇帝、万历皇帝、天启皇帝都是多年不上朝，万历皇帝甚至三十年不上朝。
但就算明朝皇帝都不像样，但明朝的江山在很长时间里，依然非常稳固。
这其实也说明，明朝权力最大的，还是皇帝。
因此，我们在讨论大臣们的权力哪个最大的问题，实际上就是在讨论皇帝最信任谁的问题。
皇帝最信任的，权力就最大；皇帝比较提防的，权力就有限。
内阁的产生，实际上就是皇帝提防大臣权力过大的结果。
明朝的内阁首辅，是在明英宗第二次当皇帝的时候产生并定型。
明英宗还算是比较能干的皇帝，但是从朱见深开始，皇帝就越来越不喜欢干事情。
朱见深的内阁首辅万安，甚至给朱见深进献春药，让朱见深专心在后宫玩儿