不过后来，罗马在内乱中迅速衰败下去。海上力量尤其需要持续维护，因为衰败的特别明显。1203年的时候，整个国家只有20艘破旧不堪用的船了，甚至没法作为战舰使用。等到米海尔八世收复君士坦丁堡之后，设法重建舰队，也只有80艘船。
巴列奥略王朝，也只有开国这一位有些本事。他之后，继任者更是一代不如一代。安德罗尼卡二世的时候，为了省钱，直接把舰队裁撤吊了，改为直接租借热那亚船队。此后，本土的舰队虽然也重建过，但规模一直不到20艘；各次战斗中，能够一次出动的，最多也就不到10个。
好在这会儿，爱琴海和黑海沿岸的海盗，也衰落了不少。小亚的突厥牧民，虽然也有兼职当海盗的，但显然不太专业。虽然人多，却连打这点舰队都费劲。所以，也就这么一直凑乎着……
至于紫帐汗国，干脆长期没有海军，充其量只有沿河的一些运输船。仅有的舰队，还是当初进入大都之后接管的。后来国家逐渐兴盛起来，为了维持黑海的贸易安全，不依赖意大利人，才开始扩建水师，在大都组建舰队，堵住马尔马拉海。不过，最多也还是几十条船的规模。
舰队里的桨手，大多是希腊人——不是大都城里，那些靠着祖产，天天无所事事，到处喝茶、唱戏剧、写文章吹牛打屁的“希腊人”。而是在摩里亚地区，那些日子并不富裕，经常要出海讨生活的、真正意义上的希腊人。
摩里亚就是古代的伯罗奔尼撒。当地沿海的希腊人，从荷马的时代，就开始划着桨帆船，四处航行了。直到现在，那里都在提供优秀的桨手。按郭康的记忆，在他们那边的历史上，一直到奥斯曼时期，苏丹都在沿海的希腊人社区里，登记桨手，雇佣他们作战。
虽然因为后世蛮族，喜欢认希腊人当精神祖宗，盛赞他们的伟大，但希腊本土其实并不富裕。因此，人口稍微多一些，大家就只能冒着危险，出海讨生活。