李星群抱拳致谢，沉声道：“王兄费心了，此番能联络到各路英雄，实乃西华派之幸。” 灯笼的光影在他脸上晃动，映得神情愈发郑重。
“说这些就见外了！” 王俊霖笑着拍了拍李星群的肩膀，却因牵动伤口疼得龇牙咧嘴，“等明日大伙儿聚齐，定能想出个周全之计！”
两人又叮嘱了几句路途安全、消息保密的事宜，才在夜色中拱手作别。李星群沿着狭窄的青石巷往回走，月光将他的影子拉得很长，街边店铺早已关门，只有更夫的梆子声在空荡荡的街道上回响。他思索着西华派地势、叛徒势力分布，盘算着如何在聚会上提出最稳妥的救援方案，脚步不由得加快了几分。
华洲知州府内烛火摇曳，吕大防伏在案前，眉头紧锁地批阅着加急军报。东齐大军压境的消息如雪片般飞来，他的手在羊皮地图上划过，重重叹了口气。就在这时，侍卫通报周杰求见，吕大防捏了捏鼻梁，示意让他进来。
周杰踏入书房，抱拳行礼，目光恳切：“吕大人，此番冒昧前来，还是为西华派求援之事。”
吕大防放下手中狼毫，起身走到周杰面前，眼中满是疲惫与歉意：“周公子，你上次来的时候，我已经解释过了。如今东齐随时可能攻城，华洲守军不过三千，城内粮草也仅够支撑月余，实在是自顾不暇，没有多余的兵力支援西华山啊！” 他说着，指了指案上堆积如山的文书，“你看看这些军报，边境告急，流民涌入，我每日连轴转，头发都白了大半。”
周杰神色黯然，却仍强撑着道：“我也知道如今局势艰难，只是…… 那是我的师门，掌门对我恩重如山，我实在无法眼睁睁看着西华派陷入危难。我就是想试试罢了，万一……” 他的声音渐渐低下去，拳头却不自觉地握紧。
吕大防拍了拍周杰的肩膀，长叹一声：“我理解你的心情，换作是我，也会想尽办法救师门于水火。但眼下的华洲，就像狂风中的一叶扁舟，稍有不慎便会倾覆。周公子，你还是另寻他法吧。”
更漏声在寂静的夜里格外清晰，李星群迷迷糊糊翻了个身，朦胧间瞥见一道黑影掠过小院墙头。借着微弱月光，他认出那是周杰的身形，对方落地无声，朝着知州府方向疾行而去。