许老夫人眉心动了动，又睇了许济舟一眼，见他神情自若，想到还昏迷不醒的三子，沉思良久，终是说了句，
“罢了，罢了，就依你所言，退了亲事，只是委屈了那宁二姑娘，多补偿些给她。日后祖母再替她相看一门好姻缘。”
倒也不必这么热心。
陈掌柜眼角扯了扯，“老夫人心善。”
许济舟出来时，日头正好，明亮的光线争先恐后地落下来，黑暗无处可藏，他痛快地呼了口气。
是啊，走出来才能看见光！
思绪飘忽到昨夜。
有声音响在他耳旁，“许二公子真是好雅兴。两耳不闻天下事，一心只读圣贤书。”
他放下手中的书卷，微微抬头，目光与来者相遇，“没想到是宁大公子。”
宁竹鸣语气中带着一丝试探，“你知道我会来？”
他摆首，略带调侃道，
“我只知这几晚有人在屋顶盯着我，却不知是你的人，也许是守着我太过无聊，他在屋顶上休憩，又是磨牙又是打呼，想让人不知道也难啊。”
宁竹鸣脸色沉了沉，片刻后才道出了此行的目的。
他听完说道，“退亲一事我自是义不容辞。但宁大公子说的文试人选恕我不能答应，我如今声名狼藉，担当不了如此重任。”
宁竹鸣似乎对他的答案并不惊讶，清冷的眸中映着光亮，“你初心之志，而今可在？”
“初心之志？”他嘴中念叨。
愣神间便见宁竹鸣从袖中掏出一叠纸放在书案上，竟是自己曾在太学时写的文章。
他随手拾起翻看。
“夫父母官者，心系万民，情牵百姓，愿以赤子之心，行父母之责”
“夫福祉之基，在于保障百姓之生计。当思设法，使鳏寡孤独废疾者皆有所养，民无饥寒之虞”
“察民之所急，体民之所难，始终不渝，孜孜以求”
见他神色微动，宁竹鸣循循善诱，
“我已求得陛下旨意，若你能出任文试人选，无论输赢，这燕州县令之职就归你所有。
“此县地处要塞，政情纷扰，百业待兴。你才情卓越，胸有丘壑，定能大展拳脚，造福一方。”
言毕，宁竹鸣从