至高领主海军上将最后一个到来。
不绝的敲鼓声和高亢的号角声宣示他的到来。在穹顶下弥漫着的熏香烟雾之中，被雕刻成手持火炬的婴儿天使的吊灯突然亮起，驱散了先前萦绕在房间中的阴霾。
兰松踏入这辉煌的会场，宽阔胸膛上的勋章和横跨胸前的锦缎闪闪发光。尽管仍然肥胖，他硕大的体格显然被近日的操劳慢慢地侵蚀了，双下巴稍微松弛了一点，摇晃着的下巴下面藏着的脂肪明显减少了。
万戈里奇粗略估计，兰松这几周内大概瘦了十五公斤，也许二十公斤？他想知道导致这种情况的具体原因是什么。无论什么原因，体重的减轻都不容忽视。某些化合物、兴奋剂和镇静剂都必须以与目标体重相关的精确剂量给药。如果接下来的会议议程并没有达成他的预想，刺客庭大导师就得将这一点纳入考量，并采取更多必要的手段。
兰松选在荣光大厅发表声明绝非偶然——围绕着大厅的镌刻纪念名字之中，有一半都属于太空战舰。对于一个星际帝国来说，这就是战争的本质。同样，罗格·多恩在此会见他的原体兄弟也是能利用的回忆。
至高领主海军上将戴戒指的大手一挥，邀请他的高领主同僚们在华丽的桌子边落座。万戈里奇坐在桌子的另一头，距离兰松很远，身处位次较低的几个议员之间。
令人惊讶的是，兰松并没有如万戈里奇所想那般直接坐在首位，而是坐在内政部长托布里斯和商船舰队发言人尤斯金娜之间。他们两人距离首座极近，显示出自己的显赫，但没有人敢于占据那个空空如也，曾属于掌印者马卡多或者罗格·多恩的首位。
仔细想想，兰松对于位置的安排非常合理。万戈里奇知道帝国海军统帅即将宣布对渐渐接近太阳星区的欧克兽人发动新的攻势——想必所有高领主都知晓了这一点，这就需要大量的物资和后勤的支持。兰松将内政部和商船队的领袖安排在自己的身边，把这两个机构抬高到了一个新的地位。
兰松没有故作谦虚地让帝国总指挥官乌多或者内务部长来发表开场白，这是他的议会。他站起身，双手握拳用力锤打在桌子上，目光沿着桌沿来回扫视。伴随着运转的嗡嗡声，伺服颅骨开始记录这场演讲，还有其他记述者们