东汉时期，政府规定，官员如犯了贪污罪，就会连累儿子一起坐牢。“清河相叔孙光坐臧抵罪，遂增禁锢二世”。这种连坐政策虽然也打击了当时的官场腐败，但也使无辜者受到牵连，很不通情理。于是，到了刘祜建光元年(公元121年)，“居延都尉范复犯臧罪，朝廷欲依光比”。
这时，新上任的太尉刘恺认为：“春秋之义，善善及子孙，恶恶止其身，所以进人于善也。”呼吁政策“人性化”一些，这赢得了其他官员的赞同，一起说服朝廷废除了贪污官员父子连坐的“非人性化”惯例。
戮辱名贤
永宁二年（公元121年）邓太后驾崩后，刘祜便逼迫蔡伦到廷尉问罪，蔡伦耻于受辱，便服毒自尽。不久，有宫人诬陷邓骘已故的弟弟邓悝、邓弘、邓阊与尚书邓访想要废掉安帝而另立平原王刘翼，刘祜听闻后大怒，下令有关部门劾奏邓悝等大逆无道，于是将西平侯邓广德、叶侯邓广宗、西华侯邓忠、阳安侯邓珍、都乡侯邓甫德都废为庶人。邓骘也遭免职，被遣还回封国。
宗族都免官归乡，没收邓骘等人的资财田宅，将邓访及其家属都流放到边郡。由于郡县承旨逼迫，邓广宗和邓忠都自杀。五月，邓骘与邓凤都绝食而死。邓骘的堂弟河南尹邓豹、度辽将军舞阳侯邓遵、将作大匠邓畅都自杀，只有邓广德兄弟因是阎皇后亲属才得以留在京师。
延光三年（公元124年），刘祜东巡泰山期间，太尉杨震稽查到宦官樊丰等人竞相修建宅第，便写奏书上奏刘祜。樊丰等人听说后惶恐万分，便诬陷杨震心怀怨恨。刘祜回宫后，便派人收回杨震的太尉印绶。樊丰还是恨他，又请大将军耿宝上奏说杨震不服罪，刘祜便下令将杨震谴送原籍。
杨震说：“我蒙圣恩居位，痛恨奸臣狡猾而不能诛杀，恶嬖女倾乱而不能禁止，还有什么面目见天下人呢？”于是服毒自尽。
经济
建光元年（公元121年）冬十一月，郡国三十五地震，刘祜便下诏让三公以下的臣子，各上书自陈得失，并派光禄大夫外出巡视，赐死者家属钱，一人两千，免除当年的田租，其中受灾严重的地区，同时免除口赋。
军事屯兵
西域元初六年（公元119年）邓太后派兵恢复了东汉