张家堡，一个名不见经传的堡子。
堡主张世保，四十岁才有一个儿子，长得虎头虎脑。其母亲黄玲娇弱如柳，温温柔柔，小家碧玉，张世保只知她可爱腻人，甚是温柔体贴，把家管理得井井有条，显得知书达礼，远近都知道张世堡娶了一个好妻子，但却不知她是一个冷藏的武林高手，这里面有一段鲜为人知的江湖秘事，也牵扯到一个物件：江湖令。
平日里，张世保就是收租子，或者出外经商，换些布匹，所以家产殷实。黄玲作为堡主夫人，则是尽心尽力，将堡子管理的井井有条。同时，也教张肖武功。
不知不觉，张肖长到15岁了。一天，他独自一人带着弓箭，弯刀来到秦岭深山，那里树高林立，茂密的枝叶覆盖住了枯枝败叶，头顶上不见天空，树下阴凉之至。
张肖来到一处海拔比较高的山峰，面前再无路径。
他拿出绳子，甩到一棵大树上，然后像猿猴一样在树林间飘荡，结果不小心，绳子从手心里滑落，自己则顺势跌落下来。
可是，他不断地下落，有好久才落下。当他落下的时候，并不是森林里的地面，而是，四周漆黑一片。他顺手摸摸，湿滑一片，感觉是阴冷潮湿的山洞里面。
唯一的办法就是在伸手不见五指的情况下，继续往前走，不管前面出现什么情况，活下去才是唯一的出路。不知不觉间不知道摸黑走多久，才看见一微曦光。
正当他小心翼翼往前摸索，猛然看到一条大蛇正翕张着嘴巴，一吞一吐，将一颗珠子玩弄的十分顺溜。张肖赶紧屏住呼吸，怕大蛇听见。约莫过了一顿烟那么久，那条大蛇才停止呼吸吐纳，然后意犹未尽地将那颗珠子放于一个小洞中，临走还依依不舍地看了一眼那颗珠子。
张肖蹑手蹑脚地悄悄摸到那颗珠子跟前，那颗珠子顿时大放异彩，跳动起来，仿佛大有灵性。也不知这珠子有什么特殊的地方？那条大蛇对这颗珠子进行呼吸吐纳。
他这样想着，但是双手还是慢慢靠近那颗珠子，然而那珠子竟然停于张肖的手心。张肖想到，既然那条大蛇能将珠子吞进口中，必然是有用处的，不如他也将珠子吞进口中，到时候再吐出来。