汉武帝便向东行，首次在汾阴丘上立了后土祠，是按宽舒等人的建议做的。汉武帝按照祭祀上帝的礼仪，亲自祭拜了地神。祭礼结束后，汉武帝经由荥阳回到了长安。
途经洛阳时，他下诏说：夏、商、周三代距今太久远了，已经难以找到他们的后代与封地。可以划出三十里的地方赐封周王的后代为周子南君。以供奉他们的祖先。同年汉武帝开始外出巡视各郡县，以便逐渐靠近泰山。
这年春天，乐成侯丁义上书推荐栾大。栾大是胶东王刘寄宫中管日常生活事务的宫人。从前曾经跟文成将军同师学习，不久做了胶东王的药剂师。
乐成侯的姐姐是胶东康王的王后，没有儿子，康王死了，其他姬妾儿子被立为王，而康后有淫乱行为，与新王不和，彼此利用法律手段互相侵害。康后听说文成将军已死，想要去讨好皇帝，就派栾大通过自己的弟弟乐成侯求见皇帝谈方术。
汉武帝杀了文成将军，又后悔了，后悔没有让他把方术全部拿出来。等到见了栾大，汉武帝非常高兴。栾大长的高大英俊，说话很有策略，而且敢说大话，说什么大话都一点不犹豫。
他曾夸口说道：我曾经在海上往来，见到过安期生、羡门高那些仙人。但他们认为我地位低贱，不信任我。又认为康王只是一个诸侯王，不配把神仙方术传给他。我屡次向康王进言，康王不任用我。
我的老师跟我说：黄金可以炼成，黄河决口也可以堵塞，不死之药可以求得，神仙也是可以召来的。我只是害怕遭来像文成将军一样的杀身之祸，那么方士们都要把嘴封上了，怎么还敢再谈方术的事呢！
汉武帝说：文成将军是误食马肝而死的。如果你对老师的方术真有研究，我还有什么舍不得的呢！
栾大说：我的老师从来不有求于别人。只有别人来求他。陛下如果一定要召来神仙，那就要让神仙的使者地位更尊贵，让他有自己的家眷，用客礼来对待他，不要瞧不起他，要让他佩带各种信印，才可让他与神仙通话。神仙究竟是肯来不肯来，尚在两可。总之，只有让神仙的使者极为尊贵，然后才有可能招来神仙。
汉武帝听栾大说的头头是道，想看他有什么真本事，就让栾大施个小方术验证一下，栾大就表演