汉武帝信了，在修建了柏梁台时，规模极大，有千门万户。它的前殿比未央宫高，东面是风阙，高二十多丈，西面是唐中池，周围有数十里的虎圈，北面修了大水池，池中的渐台高二十多丈。
为了能招来神仙，汉武帝把水池起名叫作泰液池，池中有蓬莱、方丈、瀛洲和壶梁，是仿照海中仙山，还有用石头雕成的龟鱼之类，南面建有玉堂、璧门和大鸟雕像之类。还建了神明台、井干楼，高达五十多丈，楼台之间，有辇车道相互连接。虽然是五十多丈高台，仍四通八达。
有一白发老者求见汉武帝，称自己知晓神仙踪迹。汉武帝大喜，赶忙召见。老者呈上一枚玉佩，说此玉佩乃仙人之物，持此玉佩前往东海深处一神秘岛屿，必能得见仙人。汉武帝虽有过之前被方士欺骗之事，但对这玉佩又隐隐心动，思索再三，还是决定一试。汉武帝给老者很多钱，决定去这个神秘岛屿。
为了去这个神秘岛屿，他命人打造坚固大船，率领精锐随从再次出海。历经数日颠簸，终于寻到那座神秘岛屿。岛上云雾弥漫，奇花异草遍布。汉武帝怀揣玉佩深入岛内，忽然前方霞光万道，似有仙人现身。汉武帝满怀喜悦，以为就要见到神仙了，心中充满了期待。
汉武帝终久没有看到神仙，所谓霞光万道，只不过是太阳从云彩的缝隙中射出来的，当云过日出，哪还有什么霞光万道。汉武帝这次东巡海上，考察寻找仙人之类的事情，还是没有灵验。
汉武帝左一次被骗，右一次被骗，也不知道被方士骗了多少次。每一次被骗后，就会有方士提出新的方案，而又接着实施新的方案，总是希望这次能够成功。
汉武帝这次被骗，悻悻归来。就又有方士说：黄帝在执政期间，建有五城十二楼，以便在这里迎候神仙，命名为“迎仙祠，”没过多久，黄帝果然在“迎仙祠”里，迎到了神仙，并得到了神仙赠送的仙丹，黄帝吃了仙丹，才得以乘龙升天。
汉武帝又信以为真，马上批准建五城十二楼，并由方士监工造城。动用了大量民工徭役，耗资巨大，用两年时间终于建成了五城十二楼。汉武帝命名为“明仙楼，”穿着黄色的礼服，亲自到“明仙祠”祭祀上帝，和各路神仙。汉武帝吃住都在“明仙祠”里，希望这次能真的遇见神仙