《人民文学》主编张光年主持会议，接受邀请的一众作家和评论家，只要身体允许，基本上都来到了现场。就算因故不能参加的个别作家，也委托友人送来了书面发言。
茅盾以中作协主席的名义在会上作了题为《老兵的希望》的讲话，这时作协尚未恢复，也是茅老在特殊时期结束后，第一次出席文学界会议并发言。
这次会议规模较小，是文艺工作者之间一次小型的漫谈。参会人员不作长篇大论，彼此之间互相插话，呈现出自由宽松的会议氛围。
上半场座谈会集中讨论了两个重要问题。
一是探讨了只短篇小说创作怎样更好地反映同“多人组”的现实斗争，同时还探讨了生活与创作的关系、“两结合”的社会主义文学创作方法等当前中短篇小说创作中存在的一些问题。
二是加强文学评论工作，深入批判某主义的文艺观点和有害作品，加强对优秀作品特别是青年作者的作品的热情帮助，同时鼓励文学评论工作百家争鸣。
值得一提的是：马烽在此次会议上颇有胆识地提出了废除《纪要》和正确评价“十七年”文艺的问题。
这两个话题在当时尚属于无人敢碰的禁区，马烽的大胆发言给岳文轩留下了极其深刻的印象。
在上半场的座谈会当中，《人民文学》培育的邹志安、叶文玲、萧育轩等文学新人借此亮相，各自都有精彩发言。
对于这几个人，岳文轩也算是闻名已久，这次见面算是对上号了。
岳文轩知道，在此之后，这些初出茅庐的文学新人此后均在《人民文学》上发表了多篇颇具影响力的优秀作品，为“新时期文学”的发生积蓄了青年力量。
因为这次会议的下半场就是岳文轩的小说《青春无悔》的专题研讨会，所以岳文轩在上半场表现得很低调，只是在认真倾听，并没有站起来发言。
这次座谈会在这个时期举办，可以说是意重大。
在聚拢新时期文学队伍的同时，此次座谈会聚焦当时中短篇小说创作中的一些弊病，提出了诸多有效的指导性建议，对繁荣文学创作，产生了直接且重大的影响