当时有看风水的人说广陵有天子气，所以封他为广陵王。元康元年，到东宫居住。等长大了，不喜欢学习，只和身边的人玩乐，不懂得尊敬他人、保重自己。
贾后一直忌妒太子司马遹有好名声，于是用密计命令黄门李已、宦官刘才，向太子司马遹谄媚说：
“殿下拥有天下，贵为太子，真应该在年轻时尽情玩乐，为什么要自我拘束呢？”
太子司马遹于是更加傲慢，有时不上朝侍奉，性格还有很多小毛病，只喜欢修墙补壁，摆弄砖瓦，还在宫里开集市，让人杀猪卖酒，亲手掂量斤两，还能不差分毫。
司马遹的母亲谢玖是屠户家的女儿，所以太子喜欢这些，因此名声越来越差。
还让西园卖葵菜、鱼盐、鸡面之类的东西，从中获利。洗马江统陈述五件事劝谏他说：
“古代的圣王，没有不以节俭为美德的，所以汉文帝穿着粗布衣服，脚蹬皮靴，以身作则，天下太平。到了末世，就有玉杯、象盏、熊蹯、豹胎等等。
殿下怎么不想想以后登上皇位，亲自处理众多政务，却在这里追逐市井小利，奢侈浪费，这是非常自弃的行为啊！”
太子不听。当时舍人杜锡因为皇太子不是贾后所生，而皇后又性情凶暴，非常担忧。
每次都尽心竭力劝谏皇太子修养品德，保住好名声，远离诽谤，言辞恳切。
皇太子大怒，让人把针放在杜锡常坐的毡子里刺他，杜锡两条大腿鲜血直流。因此没人敢再劝谏，进言之路就被堵住了。
贾后的母亲广成君郭槐，因为贾后没有儿子，就劝她说：
“你年纪大了，不幸没有继承人，想想太子司马遹虽然不是你亲生的，但应该多加慈爱，这样自身安稳，国家也能保全。现在你妹妹贾午嫁给了韩寿，生了个女儿，你可以求来给太子当妃子，不然以后肯定会有变故，家族难保。”
贾后就把妹妹贾午叫进宫里商议。