祖上为契丹贵族，其父李楷洛原是契丹酋长，武后统治时入朝，累官左羽林大将军与朔方节度副使，册封蓟郡公。
其母李氏为燕国公李楷固之女，才貌双全，后册封为韩国太夫人。
李光弼为李楷洛第四子，自幼严肃、坚毅，有雄才大略，擅长骑射，熟读班固的《汉书》。
“开元年间，李光弼年少从军担任左卫左郎将。”
“历经丰州都督府长史和夏州都督府长史的历练后，升迁为别驾，加授朝散大夫。”
“因父丧丁忧归家，严格遵守礼法。”
“天宝二年，被拜为宁朔郡太守，两年后升为左清道率兼安北都护、朔方都虞侯。”
“天宝五年，河西节度使王忠嗣非常器重他，提升其为兵马使，并充任赤水军使，边镇之人皆称其为名将。”
“三年后提升为河西节度副使，袭爵为蓟郡公；”
“因击破吐蕃与吐谷浑的战功，进封为云麾将军。”
“天宝十一年，担任单于都护府副都护；”
“天宝十三年，朔方节度使安思顺上表奏请唐玄宗李隆基，任命其为朔方节度副使，知留后事。”
“安思顺欣赏李光弼的才华，打算将女儿嫁给他，李光弼闻悉此事，称病辞官。”
“陇右节度使哥舒翰可惜其才华，表奏唐玄宗，将其召回长安。”
“天宝十四年，安史之乱爆发后，封常清、高仙芝因战败于潼关被斩，唐玄宗任命哥舒翰防守潼关抵御安史叛军。”
“同时任命郭子仪为朔方节度使，并向郭子仪寻求良将，负责河北及河东的战事。”
“天宝十五年正月，因郭子仪的举荐，李光弼被任命为云中太守，摄御史大夫，充任河东节度副使，代理节度使的职务。”
“二月，转任魏郡太守与河北道采访使，统帅五千朔方军与朔方节度使郭子仪东出井陉，收复常山郡。常山团练子弟擒获敌将史思义前来归顺。”
“自从安史之乱爆发后，常山郡成为战场，李光弼祭奠阵亡军民，释放被囚禁之人。”
“敌军史思明、李立节、蔡希德攻打饶阳，李光弼善待降将史思义；”