事情的起因是元泰定帝死后未明确指定继承人，于是大都派和上都派各立一帝，两派相互攻伐，史称两都之争。
起初上都派占优，大都军在紫荆关之战战败后向张家所在的保定府溃逃，溃兵沿途劫掠百姓，随意杀人，定远大将军张景武率领家乡民兵持仗追打溃兵，被杖毙者达数百人。
但后来形势发生逆转，大都派最终战胜上都派夺取了政权，成为胜利者的大都军决定向曾对自己棍棒相加的保定府张家进行报复，遂出现了文章开头的那一幕。
这场悲剧的最大受害者定远大将军张景武，是蔡国公张珪的儿子，而张珪的父亲正是大名鼎鼎的灭宋第一人张弘范。
“张弘范的父亲是金末元初名将张柔，其家族在金朝统治的河北地带世代务农。”
“张柔曾带领当地壮丁制服流寇，被金朝将领苗道润看好而从军为将。”
“元太祖十三年，张柔率金军与蒙古军战于狼牙岭，兵败后降于蒙古，任行军千户、保州等处都元帅，后随元睿宗拖雷伐金朝汴京、汝南，被元太宗窝阔台赐金虎符、军民万户。”
“张弘范出生于元太宗十年，此时的张柔已经成为独据一方的汉军首领，次年元廷将河南三十余城归于他管辖。”
“张弘范二十岁时，其长兄张宏略去行都寿阳向上级呈上计文书，报告地方治理状况，留张弘范代管顺天路，由于张弘范行事明决，深得当地百姓信服爱戴。”
“当时，蒙古军士经常侵凌当地百姓，张弘范将犯事者杖责并驱逐，此后没有蒙古人在他的管辖范围内为非作歹。”
“中统元年，张弘范被任命为御用局总管。”
“中统三年，改为行军总管，跟随亲王孛儿只斤·拨绰和父亲张柔前往济南征讨叛臣李璮。”
“张柔告戒他，军队围城扎营一事，主将会顾虑位置险要之处，如果有敌军进犯，必定回来救援，可趁此立功。”
“张弘范听从父亲告诫，在城西扎营，筑长垒，内伏甲士，夜里令士兵把战壕挖深，并打开东门等待对方来犯。”
“李璮次