曹操想到此次北征乌桓，正好可以用黄须儿试一试，满足其为将愿望。于是决定以曹彰为将。黄须儿即曹彰，因其须黄，故曹操称其为黄须儿。
曹操正式任命鄢陵侯曹彰为北中郎将，行骁骑将军，命其率军北征代郡乌桓。曹彰接到任命大喜，终于可完成少时梦想，像卫青、霍去病那样驰骋大漠，驱逐戎狄，建功立业。
曹操又以夏侯渊的从子、黄门侍郎夏侯尚为曹彰参军，又以夏侯尚从弟夏侯儒为曹彰的骁骑将军司马，命兄弟二人一同辅佐曹彰北征。夏侯尚，字伯仁；夏侯儒，字俊林。
魏太子曹丕听说弟弟曹彰率军北征，于是写信告诫曹彰，派人给曹彰府中送去。
曹彰接到兄长曹丕的信，拆开观看，只见信中说：“为将奉法，不当如征南邪！”征南即征南将军曹仁，曹仁领兵一向严整法令，常置科律于左右。曹丕提醒曹彰要向曹仁学习，为将当有法度。
田豫由弋阳赶到了邺城，拜见了曹操、曹彰，此时曹彰的军马粮草已经准备完毕。
曹彰率军从邺城出发。临行前，曹操再次告诫曹彰道：“居家为父子，受事为君臣，动以王法从事，尔其戒之！”曹彰称诺。
曹彰与田豫、夏侯尚、夏侯儒等率军一路北上，往代郡而行。
曹彰走后不久，曹操属下右将军、广昌亭侯乐进去世。乐进是曹操初起兵时便追随征讨的将领，曹操很悲痛，给其谥号为威侯，以乐进之子乐綝嗣爵。
不久后，曹操另一个儿子郿侯曹整也因病去世，曹操闻讯更为难过。
曹操诸子当时皆封县侯，包括最小的幼子曹干，时年只有三岁，也被封为县侯。诸子中唯独曹茂只封亭侯，因品性最劣，为曹操所不喜。此时曹操已年迈，曹整的去世，很是触动，于是也晋封曹茂为平舆县侯。
六月，曹操深感年老，开始为自己选定陵墓地址。一日，曹操到达邺城外的西门豹祠，见其西原地势较高，风水俱佳，曹操平生向来仰慕西门豹，便决定自己百年后葬于此处。
曹操遂下令在此营造陵墓，以高台为基，不封不树