但是，在曹魏后期，也就是曹叡逝世后，朝堂局势出现变化。年幼的曹芳继位，手中却无大权，皇帝形同虚设。
也不能怪曹芳，毕竟八岁就上位，手中有权力也握不住。更别说他的对手是曹爽、司马懿、司马师这波人。有这些人在，他就算贵为天子，也只能像傀儡一样，任人摆弄。
而且，曹丕、曹叡两代皇帝，都竭力打压曹魏宗室。这样一来，群臣不敢开口，宗室无人可用，曹芳就算想办事，也是无能为力。到了这一刻，曹魏政权已经是名存实亡了。
有人衰落，自然会有人强盛，而取代曹氏权威的，正是司马家。本来，大权在曹爽手里，虽然也是权臣，但好歹是曹家人。
但是，司马懿一次高平陵之变，直接铲除了曹爽，以及跟随曹爽的曹魏忠臣。不但将大权收入囊中，更是清理了一批障碍，为后续的篡权提供了基础。
而在司马懿时候，司马师接替父亲遗志，继续巩固司马家权力，削弱曹氏。跟司马懿不一样，司马师更狠、更毒，加上曾经的那批忠臣，都是于高平陵之变。所以司马师专权的时候，群臣无一人敢言。
而曹芳贵为天子，自然不甘心受人操控，因此也尝试夺回权力，但多次尝试均以失败告终。没办法，曹芳虽然是天子，但是大权在司马师手里，曹芳的一举一动，都在司马师的监控下。实力不如人，又被对方监视，这样的对抗，显然是必输的。
“泰始十年，曹芳去世，享年四十三岁，谥号厉公。”
“曹芳为政以宽厚为主，即位之初，便遵从魏明帝遗诏允许宫中年老仆人回乡，并暂缓国内宫室的兴建。”
“正始元年七月，因百姓衣食不足而皇宫却十分奢侈，曹芳下诏提倡节俭，拿出许多金银器供给军费。”
“正始二年，因长时间没有下雨，曹芳认为是天象的警示，下诏命令各地相关官员平反冤假错案，并鼓励各地官员积极建言献策。”
“正始七年八月，面对部分地方官府将府中年老奴仆在市集中卖出的现象，曹芳下令将年老仆人释放为平民，并命令相关官员救济其中无法自力更生的人。