朱元璋找了个角落的空位坐下，要了一壶粗茶，默默观察着周围的动静。
“你们听说了吗？这次新城招商的条件，简直是天上掉馅饼！”说话的是个满脸油光的中年商人，身着锦缎长衫，腰间挂着精致的玉佩，一看便是家底丰厚。
他端起茶盏，轻轻抿了一口，眼神中满是兴奋与贪婪。
“王老板，您可别被表象迷惑了。”对面一位清瘦的老者，捻着稀疏的胡须，缓缓说道，“前十年免税，看似诱人，可三十年经营权，后续变数太大。工部那帮人，向来是雁过拔毛，到时候随便挑个毛病，咱们投进去的银子，可就血本无归了。”老者的声音低沉，透着谨慎与担忧。
“张掌柜此言差矣！”王老板放下茶盏，拍着桌子道，“皇家信誉做担保，保证金由户部和工部共管，还有比这更稳妥的吗？燕王府都派人参与了，咱们跟着喝汤，还怕没油水？”他的语气充满自信，仿佛已经看到了白花花的银子流入囊中。
“不光是燕王，听说其他的藩王甚至是各地布政使都打算插手！”
角落里，一位身着灰布短打的年轻商人，怯生生地开口：“可我听说，韩国公府那边对这事儿态度暧昧，迟迟没有动静。他们消息灵通，是不是发现了什么猫腻？”他的声音不大，却如一颗石子投入平静的湖面，激起一阵涟漪。
大堂内瞬间安静了片刻，随即议论声再次响起，比之前更加嘈杂。
“这韩国公府不表态，确实让人心里没底。”
“说不定他们在暗中布局，等着坐收渔翁之利呢！”
“哼，勋贵们的心思，岂是咱们能猜透的？”
朱元璋端起茶盏，轻啜一口，浑浊的目光在众人脸上扫过。他心中冷笑，这帮商人，看似精明，实则如蒙眼的羔羊，被各方势力玩弄于股掌之间。
这时，楼梯上传来一阵脚步声，一位衣着华贵的老者在众人簇拥下走了下来。正是晋商总会的总掌柜王鸿儒。众人见他到来，纷纷起身行礼，脸上堆满谄媚的笑容。
王鸿儒微微颔首，示意众人坐下，自己在主位落座。“各位，关于新城招商之事，想必大家都有所耳闻。”他的声音沉稳有力，不怒自威，“老夫以为，这是千载难逢的良机