请柬边角嵌着的金线在暮色里泛着冷光，这种西域进贡的缠枝莲纹云锦，寻常商户便是倾家荡产也未必能裁半幅做衣料，更遑论拿来做请柬。
“王掌柜，这……”身旁的张掌柜扯了扯他的袖口，浑浊的眼睛盯着请柬上用朱砂钤印的朱雀纹，“这印信该不会是……”
几个眼尖的商人围拢过来，粗粝的手指几乎要戳到请柬上：“这云锦！莫不是去年进贡给宫里的贡品？”“还有这朱雀印，该不会是内廷之物？”七嘴八舌的议论声中，王鸿儒只觉太阳穴突突直跳。
“都闭嘴！”他猛地将请柬拍在桌上，震得茶盏里的茶汤溅出，“一个个没见过世面的样子！不过是张请柬，值得这般大惊小怪？”话虽如此，他的目光却不由自主地扫过请柬边缘的金线，那细密的纹路在烛火下流转，分明是内廷造办处的手艺。
角落里，一个头戴瓜皮帽的瘦小商人缩着脖子开口：“王掌柜，这朱五四来历不明，白日里在聚贤楼瞧着不过是个寻常商贾，这会儿突然拿出这等排场……莫不是个骗子？”
“骗子？”王鸿儒冷笑一声，眼中闪过一丝阴鸷，“若真是骗子，能拿出这等价值千金的请柬？”他抓起请柬，在众人面前晃了晃，“再说了，明日就是户部报名的日子，万一这朱五四真是哪位隐世贵人，咱们得罪得起？”
张掌柜捻着稀疏的胡须，眉头紧皱：“可王掌柜，防人之心不可无啊！您忘了燕王府那位谋士的叮嘱？”
“燕王府？”王鸿儒嗤笑一声，“燕王府的人能给咱们带来真金白银？这朱五四，说不定就是个机会！”他目光扫过众人，眼中满是蛊惑，“想想看，若是攀上这等人物，新城招商的肥肉还能少得了咱们？”
屋内陷入短暂的沉默，惟有烛芯爆裂的噼啪声。半晌，一个满脸络腮胡的汉子重重一拍桌子：“王掌柜说得对！富贵险中求，咱拼了！”
“对！拼了！”“说不定真是贵人！”此起彼伏的附和声中，王鸿儒嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑。他小心翼翼地将请柬收好，心中却在盘算：这朱五四究竟是何方神圣？若真是朝廷派来的，自己能否从中周旋？
“咱们准时赴约！”王鸿儒站起身，