吕布得知粮草被烧，心急如焚。此时，他又收到消息，称后方重镇有敌军来袭。原来是张郃得到逢纪送来的情报后，率领步兵奇袭后方重镇。吕布陷入了腹背受敌的困境。
而高顺那边，察觉到吕布对自己的不信任，心中十分痛苦。他虽想向吕布解释，但又怕吕布不听。就在这时，许攸再次暗中联系高顺，劝他投降袁绍，称袁绍爱才，必不会亏待他。高顺心中动摇，不知该何去何从。
袁绍这边，密切关注着战场局势。他得知许攸的离间计似乎起了作用，吕布军中人心不稳，颜良、文丑、张郃三路军队也进展顺利，心中大喜。他对众将说道：“看来吕布已陷入困境，我们再加把劲，定能夺回并州！”于是，袁绍下令，让三路军队加紧进攻，务必一举击败吕布，夺回并州失地。一场决定并州归属的大战，进入了白热化阶段。
吕布在并州面对袁绍的多路进攻，局势岌岌可危。他深知仅凭自己的力量难以抵挡袁绍的大军，若不想坐以待毙，必须寻求外援。思来想去，他觉得曹操或许是个可以争取的对象。吕布心想，曹操与袁绍早有嫌隙，若能说服曹操牵制袁绍，自己便可缓解压力，甚至有可能反败为胜。于是，吕布赶忙派出能言善辩的使者，秘密前往兖州，向曹操求援。
使者快马加鞭，终于抵达兖州，见到曹操后，赶忙呈上吕布的书信，并说道：“曹将军，如今吕布将军在并州被袁绍大军围攻，形势危急。吕布将军深知曹将军与袁绍素有矛盾，若袁绍吞并并州，势力必将大增，届时对曹将军也极为不利。吕布将军恳请曹将军出兵牵制袁绍，解此危难。若能成功，吕布将军愿与曹将军结为盟友，共抗袁绍。”
曹操看完书信，陷入沉思。此时，郭嘉、荀彧等谋士皆在一旁，曹操问道：“诸位，吕布求援，此事该如何应对？”
荀彧率先说道：“主公，袁绍势力庞大，若其吞并并州，确实会对我们构成更大威胁。吕布虽非良善之辈，但此刻他与袁绍相争，我们若出手相助，可让他们相互制衡，为我们争取发展的时间和空间。”
郭嘉微微点头，接着说道：“文若所言极是。只是吕布反复无常，不可轻信。我们虽可出兵牵制袁绍，但也要防备吕布日后反咬一口。此次相助，需与吕布约法三章，确保我们的利益