使者再次返回兖州，告知曹操吕布已同意条件。曹操听后，下令夏侯惇、夏侯渊即刻出兵。夏侯惇、夏侯渊率领两万精锐迅速向冀州边境进发。
抵达冀州边境后，夏侯惇、夏侯渊按照曹操的指令，大张旗鼓地安营扎寨，每日派小股部队在冀州边境骚扰，制造即将大举进攻的假象。袁绍得知曹操派兵来袭，心中大惊。他一方面担心后方安危，一方面又不想放弃对吕布的进攻，陷入了两难境地。
袁绍急忙召集谋士商议。审配说道：“主公，曹操此举意在牵制我军，不可中计。我们应集中兵力，尽快击败吕布，再回头对付曹操。”
郭图却忧心忡忡地说：“主公，曹操兵临冀州边境，若我们置之不理，恐后方生乱。而且吕布一时难以攻克，若曹操与吕布前后夹击，我们将腹背受敌。”
袁绍左右为难，最终决定留下部分兵力继续攻打吕布，自己则亲率大军回防冀州，以防曹操真的进攻。
吕布见曹操出兵，袁绍分兵回防，压力顿时减轻。他抓住这个机会，重新整顿军队，鼓舞士气，准备与袁绍留下的部队展开决战。
曹操密切关注着战场局势，心中暗自得意。他深知，此次出兵不仅成功牵制了袁绍，还为自己争取到了利益。无论吕布与袁绍谁胜谁负，自己都能从中获利。若吕布击败袁绍，按照约定，吕布将割让土地并听从调遣；若袁绍击败吕布，袁绍也会因与吕布的激战而元气大伤，自己便有机会坐收渔利。在这场复杂的诸侯博弈中，曹操凭借着精准的判断和巧妙的策略，占据了有利地位，而并州的局势也因曹操的介入变得更加扑朔迷离。
公孙瓒在幽州得知曹操出兵牵制袁绍，吕布有望与袁绍陷入持久战的消息后，心中一动。他觉得这是个削弱袁绍势力的好机会，若能趁机参与其中，不仅可报往日与袁绍的仇怨，还能扩大自己在北方的影响力。于是，公孙瓒立刻召集麾下将领和谋士，于营帐中商议此事。
众人到齐后，公孙瓒一脸严肃地坐在主位上，率先开口道：“诸位，如今吕布与袁绍在并州打得不可开交，曹操也已出兵牵制袁绍。这对我们来说，是个难得的机会。我欲出兵相助吕布，一同攻打袁绍，不知诸位意下如何？”
老将严纲率先站出来，抱拳说道