1934年土根的母亲出生在一户富农家庭，自小生活富足，本应有个快乐的童年。可天有不测风云，在土根娘七岁左右的时候，土根的亲姥姥突然病故，留下了土根娘和仅有三岁的妹妹。谁知不幸才刚刚开始，更大的困难也已接踵而至，土根的亲姥姥病故刚过百天，土根姥爷的新娘子就已迎娶接任。
不能说天下的继母都心辣手狠，但土根娘的继母就是这样的狠娘亲。在土根娘八岁生日刚过，就开始给土根娘订家教立规矩，除了每天看护小妹妹外，需要协助继姥姥烧火做饭，往做饭的大锅里添水，而从不提让土根娘上私塾，学习识文断字的事。刚刚八岁的孩子就给分这么艰巨的任务，也只有狠心的继母下得了手。