石五四一把拽住汪叔的衣袖：“老汪……汪甲长！求你再容我几个月，十月珠期才刚开始，三个月内……不不，过年前我一定还钱。”
林海注意到石五四称呼老汪为甲长，心想难道明朝的疍户也有里甲？有里甲就意味着要交税，却不知疍户的税额重不重？
实际上他猜得不错，早在洪武年间明朝就在疍户中设立了船甲，由河泊所负责征税，这个叫老汪的老头就是石家所在船甲的甲长。至于疍户的税额，算上正课和杂课，成年男丁大约是每年二两，实际收多少却要看河泊官吏有多贪。
老汪被石五四抓住了袖子，哂笑道：“老石，你就睁眼说瞎话罢？现今海里的珠子是一年不如一年，要不你家怎么就落得个灶无半星火、仓无隔宿粮，只能借钱度日……”
“汪叔，今年和往年不同，这钱我们定能还上。我……”珠娘打断老汪的话，但话说一半又突然住口。
老汪摇头道：“你只管说些空头话，好糊弄我这老实人。为着你们的事，我家囡囡在苟家已落了不好，这事我委实是技穷了。最多三五天，苟家大爷就要带人上门，到时你们还不上钱，就只能见官。”
珠娘冷笑道：“见什么官？你老那好女婿不就是官？说千道万，这事还不是……”
“住嘴！还嫌事不够急？”素来像个锯嘴葫芦的石五四罕见地对女儿发起怒来。
“老汪……汪甲长，看在两家先人的份上，求你高抬贵手，央那苟家大爷再容我两个月。”石五四扑通一声给老汪跪下，哀求道，“只要两个月，两个月就好，汪甲长……我求求你了。”
石五四说着给老汪磕起头来，却被老汪一把扶住：“老石，你先起来！你这是作甚？你我两家几世紧邻，我能不帮你一把么？”
石五四一听有门，也就不再磕头了，满脸希冀地看着老汪。
老汪面露难色地踌躇了半晌，慢悠悠开口道：“苟家那头是断然没路子可走了，别的法子么？倒也不是没有，就怕你们不愿。”
石五四眼前一亮：“什么法子？”
老汪扭扭捏捏不肯开口，半晌后才道：“你听真了，有道是‘男大当婚女大当嫁’，珠娘今年有十九了罢？这个……我家老婆子死得早，若是你把珠娘许