工程进展缓慢，这几年北平没有重大的建筑物竣工。
可是要往北京聚集人力物力，海陆兼运法远不是令人满意的。
海路危险，黄土平原地势很高，河道和陆路漫长而累人。
为了减轻北平对南方来的漕粮的依赖和加强地方的经济，在几年期间，皇太子朱高炽给北京地区诸府和山东、河南受自然灾害的那些地方的居民减免田赋或发放救济粮。
随着运河的开辟，这个情况才逐渐发生了变化。
元朝在 1289年已经完成了连接北京和长江下游的运河体系，不过河渠经常淤塞和维持水源的困难把工程拖延到 1325年才完成。
运河体系在元朝始终没有有效地发挥作用，于是沿海运输逐步取代了它而成为粮运的主要运力。
在15世纪初期，元代的大运河已经大段大段地损坏、淤塞和不能通航了。
尽管洪武朝进行了修缮，可因为大雨导致河道又阻塞了不止一段。
待到大运河工程完成后，从盛产稻米的长江下游（即江南诸省）漕运粮食至北方就更加迅速了，从此粮食就可以直接从这些省运至北京。
新都的经济状况于是有了好转，但同样加重了粮食的损耗。
朱棣因进行大规模的军事冒险活动和建设工程，需要大量的粮食供应。
实施新的运输制度大大地增加了对军民劳动力的需要，从而增加了支出。
住在江南各地区的百姓必须把税粮缴到淮安粮仓；住在淮安和长江之间的百姓要把税粮缴到沿运河建立的许多粮仓。
粮食由政府军队从粮仓一年四次用船运至北京，后来此制度被调整以减少运粮的军队，因为迫切地需要把军队用于建设项目和军事远征。
但军队一作战就需要更多的人手，朱棣便重新通过了一个制度，此时纳粮的百姓必须自费把粮食一直运送至北京。
以至于许多百姓都要放弃在自己田里的劳动时间，去给皇帝服徭役。
百姓白干活还赔钱的时间越来越长。
在这种安排下，百姓必须缴足他们的税的定额，并另外负担运输的费用和劳力。
故而永乐时期的赋税，