彼时的华山派，尚未因内斗元气大伤，在江湖上颇具威名。风清扬入门后，一头扎进剑术钻研中，日夜苦练，很快就在同辈弟子里脱颖而出。他生性洒脱不羁，对繁文缛节、门派规矩看得不重，只钟情于剑术的纯粹与精妙，由此深得剑宗几位前辈的赏识，被视作剑宗未来的顶梁柱。
在笑傲江湖剧情开始前几十年，华山派的岳肃和蔡子峰到福建莆田少林寺作客，期间偷看了莆田少林寺秘不示人的武学秘籍《葵花宝典》。由于时间紧迫，二人不及同时阅遍全书，便各读一半，回到华山后共同参悟研讨。
然而，二人所记内容牛头不对马嘴，全然合不上来，且都坚信对方读错了书，只有自己所记才是正确的，由此，这对原本亲逾骨肉的师兄弟逐渐变成了对头冤家，华山派也因此分为气宗、剑宗两派。
剑宗认为，华山派武功的要点在“剑”，剑术一成，纵然内功平平，也能克敌制胜。而气宗则强调以内功为基础，以气驭剑。据岳不群所说，华山剑宗的功夫易于速成，见效极快，剑宗和气宗的功夫各练十年，定是剑宗占上风，各练二十年，双方则各擅胜场，难分高下，到得三十年时，剑宗的功夫便再也无法与气宗相提并论了。
在《笑傲江湖》故事开始前二十五年，华山派剑宗和气宗的数十位高手在玉女峰展开了一场惨烈的大战，最终剑宗落败当时，风清扬作为剑宗的顶尖高手，却被气宗门人设计骗回家乡娶亲，从而错过了这场关键的对决，否则以他的剑法，剑气二宗的胜负犹未可知待风清扬返回华山派时，大势已去，剑宗弟子或战死，或横剑自尽，少数幸存者也悄然归隐，风清扬深感愧疚，心灰意冷之下，遂隐居于思过崖，立誓从此不再涉足江湖之争。
后来，风清扬在思过崖遇到了令狐冲，当时令狐冲与田伯光斗剑屡败，风清扬见他生性洒脱，不似气宗之徒拘泥不化，心中大喜，便将独孤九剑传授给了他独孤九剑并非华山派所创武功，而是风清扬另有奇缘，传自剑魔独孤求败。
在华山派的日子里，易华伟时常听闻岳不群讲述门派过往，那华山派的剑气之争，越琢磨越觉得背后藏着深深的猫腻，