诏狱本是关押重犯、审讯要案的地方，如今却充满了腐败与黑暗。犯人们在狱中饱受折磨，而那些有钱有势的人却可以通过贿赂逃脱惩罚。权力的腐臭从中枢蔓延至地方。
山西巡抚吕坤在私信中哀叹：“州县官如市侩，刑名钱粮皆可易。”
地方上，官员们贪污成风，司法公正被肆意践踏，百姓们有冤无处申，有苦无处诉。
而鸭绿江畔，硝烟弥漫，战火从未真正熄灭。日本丰臣秀吉野心勃勃，再度发兵十四万侵朝。明朝作为朝鲜的宗主国，为了维护自身的宗主地位，不得不重启抗倭援朝之役。
兵部职方司的塘报如雪片般飞来，每一份都触目惊心。
万历二十五年正月，明军先锋查大受部在蔚山与日军遭遇。日军凭借先进的火器，对明军发动猛烈的火攻。查大受部虽奋勇抵抗，但终因寡不敌众，战损三千精锐。
六月，水师总兵陈璘率领的八十艘战船在海上遭遇飓风，最终沉没海底。此次灾难不仅使明军损失了大量战船，还损失了军粮十万石。
军粮，是军队的生命线，如此巨大的损失，给明军的后勤补给带来了沉重的打击。
这场持续五年的战争，如同一个无底洞，已耗尽太仓银库。
户部尚书杨俊民忧心忡忡地奏称，单是万历二十五年，军费支出即达白银二百八十万两，占全年财政收入的 58。巨额的军费开支，使得明朝的财政陷入了困境。为了筹集军饷，朝廷不得不增加赋税，百姓们的负担越来越重。
军事系统的溃烂更是令人胆寒。辽东总兵李如松英勇善战，曾在战场上立下赫赫战功，然而却不幸战死。他战死后，其弟李如梅为了获得辽东总兵官的职位，竟以五万两贿赂兵部。
在明朝的军事体系中，官职的任免本应依据将领的才能和战功，但如今却被金钱所左右。驻守武昌的楚王卫所，兵册上记载的兵员有一万二千之多，然而实际仅存老弱三千。空饷被湖广巡抚支可大与镇守太监张晔瓜分。他们为了满足自己的私欲，不惜克扣士兵的军饷，导致士兵们生活困苦，战斗力低下。
在陕西，固原总兵麻贵为了弥补军饷不足，竟纵容士兵劫掠商队，还美其名曰“借饷于民”。士兵们在麻贵的纵容下，肆意抢夺