北京城雄踞华北平原北端，燕山山脉仿若张开的弓臂，将西北紧紧环抱；太行余脉蜿蜒伸展至西南，造就了绝佳的“背山面原”之势。永定河与潮白河双水环流东南，冲积出广袤肥沃的平原。
每至十一月，朔风自居庸关缺口长驱直入，携着昌平沙丘的细尘，为整座城蒙上一层灰黄的雾霭。
此时，西山晴雪初现，山顶那一抹白痕与城内的青瓦相互映衬，冷暖色调交织，宛如一幅天然的水墨画。
城郭架构独特，三重方城层层嵌套。中心的紫禁城朱墙金顶，在皑皑白雪的覆盖下，更显庄严肃穆；外围的皇城将太庙社稷揽入怀中；内城九门拱卫着街市，之后又南扩外城，以容纳四方商民。
从正阳门至钟鼓楼的中轴线纵贯全城，官署、坛庙依循礼制对称分布。护城河的冰层在十一月渐厚，凿冰人沿着安定门至东直门的河段忙碌作业，一块块冰砖被整齐堆垒成垛，待夏日时用于窖藏。
城中功能分区明确，紫禁城作为中枢，前三殿后三宫，黄琉璃瓦覆雪，恰似金镶玉，庄重而华丽。千步廊两侧，六部衙门青砖肃立，每日辰时，官员们乘轿骑马赶来，呵出的气瞬间成霜，开启一天的政务。
正阳门外的大棚栏是商业区，店铺鳞次栉比，招幌在寒风中不住翻卷。绸缎庄清晨卸下厚重棉帘，铜制暖炉已在柜台生起袅袅青烟。
居住坊巷各有不同景象。
内城东西两侧，四合院群落布局规整，屋脊兽头上挂着晶莹冰棱，平民大杂院则煤烟低垂，充满烟火气息。外城一带窝棚密布，苇箔墙的透风处糊着旧布，艰难维持着居住者的温暖。
通惠河码头漕船半冻在河中，脚夫们裹着羊皮袄，扛着粮食小心翼翼走过跳板，保障着物资运输；崇文门税关前，一片忙碌。
京城的交通网络十分发达，七条官道向四方辐射。
西北出居庸关可通宣府，东北能达山海关，正东至通州运河，西南连保定。到了每年的冬季，官道冻土开始硬化，骡马车队一日可行百里。
城内三十六条主街呈棋盘格局分布，崇文门内大街的石板路结着薄霜，独轮车辙印交错纵横。
隆冬时节，日均气温降至冰点，五更