而刘之野见易援朝是个可造之材，也不愿让他就此沉沦，便决定助他一臂之力，让他投身军旅，期望在部队中继续磨砺成长。
然而，此事一经刘海中耳闻，他便心生盘算。
其三子刘光天，今年亦踏上了下乡之路，尽管平日里他对家中子嗣多有疏离。
但念及自家血脉未来若能有所成就，终归是喜事一桩。
于是，他与易忠海旁敲侧击，确认是刘之野在背后助力后，心中便萌生了新的打算。
新兵训练结束后，易援朝分配到工兵团二营四连一排二班，修建开凿战备山洞，部队驻扎在京城郊区西山沟，那里崇山峻岭，绿树葱葱，山坡上到处是柿子树，一到秋天，树上挂满了小灯笼般橙黄的大柿子，煞是好看。
易援朝刚下连队不到一个星期，就听说一连一名18岁的桓仁籍战士在山洞刚刚爆破完，安全员还没有检查完山洞，他即没戴安全帽又未经任何人允许，就手拿铁锹急匆匆冒着山洞内未尽的硝烟冲进山洞，结果被洞顶掉落的一块石头砸中头部倒在血泊之中。
易援朝几个新兵进洞施工前，连长非常严肃地结合血淋淋的案例，对他们新兵进行了安全教育。
开凿岩洞分为三班倒，易援朝第一次进山洞是夜班，白班是负责凿岩爆破的。
易援朝和战友们戴好安全帽，手拿长把平面铁锹等待在岩洞外，当山洞里传来几声轰鸣爆破声，顿时硝烟弥漫在洞内。
伴随着鼓风机往外扩散着，易援朝和几名战友未等烟尘退尽，一时头脑发热，忘记了连长的安全教育，顾不得有没有危险，拔腿猫腰就往洞里冲，结果被班长安全员当头棒喝一声：“你们不要命了！”
当洞内烟尘消尽，班长安全员带着长长的铁棍和手电筒，全副武装进入洞内排除险情后，易援朝几个才小心翼翼的跟随班长进入洞内。
他们分成两组，一组6人，每组配有一辆小型四轮翻斗铁轨车，山洞爆破前，在爆破面岩壁地面铺上铁板，爆破下来的岩石碎渣落在铁板上，铲起来容易多了，即使是寒冬，易援朝几个也只穿着短裤，光着膀子干活。
洞内并排有两辆翻斗铁轨车同时装车，他们在翻斗铁轨车两