自从阿拉伯帝国创立以来，拜占庭帝国就面临着前所未有的威胁。716年，伊斯兰领袖摩斯拉玛率领水陆两路八万大军再次进逼君士坦丁堡。当时的皇帝狄奥多西三世束手无策，面对强大的阿拉伯军队，帝国似乎已经到了崩溃的边缘。在这危急关头，小亚细亚督军利奥三世趁机夺权，登上了最高宝座。
利奥三世原是有着叙利亚血统的军人，家乡为马拉什，通阿拉伯语和希腊语。他凭借军功逐步晋升，最终官至安纳托里卡军区司令，成为小亚细亚军事贵族的新兴阶层。717年，阿拉伯军队开始对君士坦丁堡展开全面围攻。利奥三世临危不乱，充分利用君士坦丁堡独特的地理优势和坚固的防御工事，组织严密的防守。君士坦丁堡城墙坚固，拥有三层防御体系，包括外护城河、外墙和内墙，这使得阿拉伯军队难以突破。
除了坚固的城墙，利奥三世还运用了一种秘密武器——希腊火。希腊火是一种高度易燃的液体，可以通过喷射装置喷出，点燃敌人的船只和士兵。这种武器在海战中尤其有效，使得阿拉伯舰队遭受重创。希腊火的使用极大地削弱了阿拉伯军队的战斗力，使其难以维持长时间的围攻。
与此同时，恶劣的天气条件也对阿拉伯军队造成了严重打击。717年的冬季异常寒冷，严寒的天气使阿拉伯士兵饱受折磨，许多人因寒冷和饥饿而死。此外，阿拉伯舰队的部分水兵发生叛变，进一步削弱了军队的力量。更关键的是，保加利亚人出其不意地袭击了阿拉伯军队的后方，使得形势急剧恶化。
在多重不利因素的影响下，阿拉伯军队的士气低落，战斗力大幅下降。718年，摩斯拉玛不得不下令撤退。据史书记载，阿拉伯军队在这次围攻中损失惨重，据说有15万人丧生（虽然这个数字可能有所夸大），几乎全部船舰也被摧毁。这一仗对东西方世界意义重大，不仅拯救了君士坦丁堡，也阻止了阿拉伯帝国进一步向欧洲扩张的步伐。
利奥三世凭借此次胜利，赢得了“拜占庭的救星”的美誉，巩固了他在帝国的地位，确立了伊苏里亚王朝的统治。此后，利奥三世继续推行一系列改革，加强中央集权，提高军事实力。他乘胜追击，逐渐将阿拉伯人赶出小亚细亚西部地区。到他的儿子君士坦丁五世时代（74