查理八世迅速集结了一支庞大的军队，于1494年8月率领法军越过阿尔卑斯山。这支军队包括长枪兵、弓箭手、弩手、瑞士佣兵以及火绳枪兵。值得注意的是，法军火绳枪手使用的是经过改进的hand-gun，这种武器采用火绳点火开关，使士兵在射击时可以更准确地瞄准目标。查理八世的军队中，很多火绳枪手都是骑在马背上行军的。此外，法军还拥有140门大型加农炮，火炮在欧洲战场上的应用日渐频繁。
法军在初期取得了显着的胜利，这主要得益于其相对于敌军的压倒性优势。意大利的雇佣军头目们（condottieri）仅仅是冒险家和投机者，对雇主没有忠诚或热情，他们为金钱而非荣誉而战。法军的勇猛好战给沉闷的意大利战场注入了新鲜血液，过去的作秀战争立即被无情的现实所击碎。
查理八世以征服者的姿态途经比萨和佛罗伦萨进入罗马，随后在卡普亚之战中取胜，大张旗鼓地开进那不勒斯。1495年春的几个月里，查理八世沉迷在意大利南部的温柔乡中，远大的征服理想逐渐消磨。查理的胜利引起了整个欧洲的警惕，一个实力强大的反法联盟被组织起来，包括意大利诸邦、神圣罗马帝国、西班牙和英国。面对强敌环伺的险境，查理八世如梦初醒，将守卫那不勒斯的重任交给堂弟吉尔伯特·德·蒙佩利埃，并留下数千卫戍部队后匆忙启程回国。由于需要分兵守卫各个被征服的城市，查理率领的法军最后只剩下1万余人。
法军历经险阻，终于越过了亚平宁山脉，但等待他们的却是反法联盟的军队。这支部队部署在埃米利亚平原（福尔诺沃村附近），阻止了法军的归途。7月6日（星期一），双方正式开战，战斗随着法军突破联军的阵地而达到高潮。实际持续时间大约为一个小时，期间双方士兵陷入混战，加上电闪雷鸣、暴雨骤降，战场上一片狼藉。巴亚尔一直伴随在国王左右