在慕容平和太后的不断排挤和陷害下，慕容垂最终决定投奔前秦的苻坚。苻坚是一个爱才之人，对慕容垂的投奔表示了热烈欢迎，并封其为将军，赐爵宾都侯。在前秦的日子里，慕容垂虽然受到了苻坚的优待和重用，但同时也面临着前秦丞相王猛的猜忌和排挤。王猛深知慕容垂的雄才伟略和威胁，多次向苻坚进言要除掉慕容垂，但苻坚却并未听从。
四、金刀计下，险象环生
尽管苻坚对慕容垂表示了极大的信任和优待，但前秦丞相王猛却并未因此放弃对慕容垂的排挤和陷害。他利用慕容垂的长子慕容令作为参谋的机会，设下了着名的“金刀计”。王猛让慕容令在出征前拜访慕容垂，并让其送一个礼物给他以睹物思人。慕容垂解下金刀送给王猛后，王猛却买通慕容垂的帐下亲信，让他拿慕容垂的金刀来到慕容令帐中，给慕容令传口信让他偷偷回到前燕。慕容令以打猎为名重回前燕后，王猛将此事散播出去，导致慕容垂大惊仓促出逃，后被抓回。这就是着名的“金刀计”。
尽管慕容垂因此事受到了极大的惊吓和困扰，但苻坚却并未因此责备他，反而安慰他说人各有志，不应株连于他。这种宽容和仁厚，让慕容垂对苻坚充满了感激和敬意。然而，这种感激和敬意并未改变慕容垂心中的复国之志。在王猛病逝后，慕容垂终于得以解脱，开始筹划复国之事。
五、淝水之战，蛟龙入海
383年，苻坚决定攻取东晋以实现统一中国的愿望。然而，这场战争却以前秦的惨败而告终。淝水之战后，苻坚率残军投靠慕容垂。面对这位曾经善待自己的君主，慕容垂并未选择趁机报复或杀害，而是将兵权交给苻坚，并亲自护送其回到洛阳。这种仁义之举，让慕容垂在乱世中赢得了更多的尊敬和拥护。
淝水之战后，天下大乱，慕容垂得到了很多人的拥护并请其称帝。384年，慕容垂称燕王正式复国，史称“后燕”。在复国的过程中，慕容垂展现出了卓越的军事才能和战略眼光，不仅攻取了邺城等重镇，还击败了翟魏、西燕等敌对势力，收复了前燕的旧土。同时，他还兑现了不攻取前秦国土的诺言，