一、成长背景：满口谎言与喜好奉承
慕容宝出生于后燕建立之前，他的母亲成昭皇后段氏为了救慕容垂，不惜牺牲自己的生命，被拷打至死。然而，与有着英雄气概的父亲不同，慕容宝从小就养成了满口谎言、言而无信的恶习，同时还特别喜欢别人的奉承。这种性格的缺陷，为他日后的失败埋下了伏笔。
在父亲慕容垂因被前燕皇帝慕容儁妒忌而远逃前秦时，慕容宝也跟随其后。在前秦的日子里，他并未像父亲那样磨砺自己的意志和能力，反而更加沉迷于谎言与奉承之中。这也使得他在后来的政治斗争中显得力不从心，无法应对复杂的局面。
二、太子生涯：伪装与挫败
383年，前秦苻坚挥师南下兵败淝水，一统北方的前秦轰然倒塌。此时，慕容垂趁机东归，重新竖起燕国大旗，后燕建立。由于嫡长子慕容令（慕容宝同父同母大哥）早已死去多年，慕容垂便以嫡出的慕容宝为太子。
然而，慕容宝的继母段元妃却对慕容垂说，慕容宝绝非乱世之主，应另立他人以保社稷。但慕容垂并未采纳这一建议，反而认为段元妃是在让他做晋献公那样的昏君。段元妃的多次劝说无果，也为她日后的悲剧埋下了伏笔。
在成为太子后，慕容宝开始伪装自己，磨炼品行，并主动讨好慕容垂的近臣，以获取他们的赞誉。这种伪装使得慕容垂更加坚信慕容宝能成为一个守成明君。然而，事实却证明这一切都是徒劳的。
395年，后燕在慕容垂的带领下愈发强大，但此时另一个政权北魏正在悄然崛起。于是，慕容垂决定以武力讨平北魏。他任命太子慕容宝、辽西王慕容农、赵王慕容麟等人为帅，挥师八万大举进军北魏领地。然而，这场战争却成为了慕容宝太子生涯的转折点。
在参合陂之战中，慕容宝因为听到父亲慕容垂已死的谣言而惊惧不已，导致军