汉献帝建安初年（公元196年），祢衡前往许昌游学，当时许昌虽然新建，却是皇帝刘协迁都后的居所，四方人才前来许昌投靠者，不计其数。
祢衡刚到许昌，身上藏着一块名刺。
所谓的名刺，就是名帖，在汉代拜访时通姓名用的名片，是古代官员或是高门豪族交际时，必不可少的工具，类似于现代社会的名片。
因为人生地不熟，又没有人引荐，抵达许昌的祢衡一直没有地方可去，以致于名刺上的字迹都模糊不清了，让祢衡的自尊心大受打击，人也变得偏激起来。
许昌许多前来投奔朝廷的有才之士见到祢衡脸生，不禁询问其出身姓名，祢衡傲然的答道：“平原第一名士祢衡，祢正平。”
其余人等皆无语，有人调侃道：“既然祢兄如此大才，乃平原第一名士，如今在许昌主管人才招聘的乃是陈长文（陈群）与司马伯达（司马朗），你为什么不去投奔他们呢？
有他们的举荐，祢兄注定官运亨通，一帆风顺啊！”
然而祢衡却当着众人的面，不屑的说道：“他们不过是宰牲卖酒之人，你竟然想让我去低声下气的结交他们，太看不起我祢正平了吧！”
这就是典故“怀刺”的由来。
围观众人皆无语，随着祢衡的奇葩言论引起大家的哄笑，围观之人越来越多，祢衡反而很享受这种被所有人注视的感觉。
人群之中又有人问道：“既然祢兄自称平原第一名士，一定对如今在许都的人才非常了解，不知您认为如今天下之中，谁最有才能？”
祢衡素来只看重鲁国人孔融，与弘农人杨修，且与他们二人乃至交好友。
孔融乃孔子的第二十世孙，是东汉末年的一代名儒，继蔡邕之后的又一位文章宗师，亦擅长诗歌。
杨修则出身弘农杨氏，世代簪缨之家，自杨震到杨修之父杨彪，连续四世皆官至太尉，名望与汝南袁氏并驾齐驱。
于是祢衡傲然的向众人道：“唯有大儿孔文举（孔融），小儿杨德祖（杨修）才能非凡，其余人等，皆不值一提。”
围攻群众之中，有人强忍笑意的再次问道：“曹公、荀令君（荀彧）、赵荡