那日，苏元青照旧早早吃了粗饼，去寻老渔夫。
老渔夫说：“晨霜太冷，已经不适合打渔。今日将这些鱼晾晒，渔网收起，便罢了。你跟了老夫三个月，学而不倦，甚好。你既然有此心志，老夫也不藏私，这个冬天便教你一点考科举的真本领。你若肯学，三年内必让你通过县试。”
苏元青当乞丐之时，哪里想到自己还能读书考试，喜不自禁，拜道：“多谢前辈，不对，现在应该改口叫老师才对。”
老渔夫也没想到自己考得一塌糊涂，还能教人读书，点头说：“孺子可教。”
四书五经，老渔夫并未背全，家中有抄本。他将其取出来，圈中重要篇章，让苏元青抄背。苏元青得此机缘，索性在老渔夫家里住下，苦读诗书。甚至为了四书五经，放下了《赤月天经》的修行。先是放下早晨修炼的《赤月卷》，继而把晚上修炼的《黑云卷》时间缩短，从半个时辰，再缩短了一多半。
对苏元青来说，能参与科举是最大的体面，远超过虚无缥缈的仙。
废寝忘食，苦读一整个寒冬。
二月，春风融化寒冬的雪，带着汹涌的寒气。
老渔夫说：“明日便是县试第一场之期。你读书时日尚短，虽然考试不难，但你十有八九考不中，只需放宽心，去试一试。你考试所需之物，连带衣物鞋子，老夫都已重新准备，为的就是从根上免去作弊嫌疑。明日你什么东西都不要带，一早沐浴，穿上老夫准备的衣服鞋子，带上那只考篮，早早地去考场即可。”
相处已快半年，苏元青完全相信老渔夫，按照老渔夫说的，好好休息一夜，早早起来，沐浴更衣，黎明前便到了考场。
天一亮，便由搜子搜查全身，入场听县官点名。再入中厅大堂接卷后，苏元青高声唱道：“廪生徐元钊作保。”
徐元钊是老渔夫的朋友，应老渔夫三顿酒的邀请，为苏元青作保。
确认后，徐元钊应声唱道：“廪生徐元钊认保。保其不冒籍，不匿丧，不替身，不假名，保证身家清白，非娼优皂吏之子孙，本身亦未犯案操践业。”
一番顺利，才按卷上座号入座。衙役用牌灯巡行场内，考题贴板巡回展示，考生填涂姓名，诸考生开始作答